## Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132

###### Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 1
[Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 1](https://torahapp.org/share/book/Care%20of%20the%20Critically%20Ill/s/Responsa%20of%20Rav%20Moshe%20Feinstein,_Iggeros%20Moshe,%20Yoreh%20De%27ah%20III%20132/r/1)

**קביעת עת המוות**

**Responsa of Rav Moshe Feinstein, trans. by Moshe David Tendler; Vol. 1: Care of the Critically Ill, Hoboken, NJ: Ktav, 1996.:**
*Establishing the Time of Death*


###### Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 2
[Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 2](https://torahapp.org/share/book/Care%20of%20the%20Critically%20Ill/s/Responsa%20of%20Rav%20Moshe%20Feinstein,_Iggeros%20Moshe,%20Yoreh%20De%27ah%20III%20132/r/2)

בעה״י 
 ה׳ אייר תשל״ו 
 מע״כ חתני הנכבד והאהוב לנו כש״ת הרה״ג מוהר״ר משה דוד טענדלער שליט״א. 
הנה בדבר ידיעת מיתת האדם מפורש בגמ׳ יומא דף פ״ה ע״א בנפל מפולת על האדם שמפקחין את הגל אפילו בשבת ובודקין עד חוטמו, ואיפסק כן ברמב״ם פ״ב משבת הי״ט ובש״ע או"ח סימן שכ״ט סעי׳ ד׳ שאם לא הרגישו שום חיות הוא בדין מת שהוא בבדיקת הנשימה, שאף אם הנשימה קלה מאד נמי הוא בדין חי שרואין זה ע״י נוצה וע״י חתיכת נייר דקה שמשימין אצל החוטם אם לא מתנדנד הוא בחזקת מת, אבל צריך שיבדקו בזה איזה פעמים כדבארתי באגרות משה ח״ב דיו״ד סימן קע״ד ענף ב׳ בבאור דברי הרמב״ם בפ״ד אבל ה״ה שכתב ישהא מעט שמא נתעלף שהוא זמן דאי אפשר לחיות בלא נשימה, והוא דוקא כשהסתכלו כל זמן זה בלא היסח הדעת אף לרגע קטן וראו שלא נשם כל העת,

**Responsa of Rav Moshe Feinstein, trans. by Moshe David Tendler; Vol. 1: Care of the Critically Ill, Hoboken, NJ: Ktav, 1996.:**
Our knowledge of when a man is considered to be [legally] dead is recorded in Talmud Yoma 85a: "If a house collapses [and buries] a man [within], we are required to remove the debris in an attempt to find him, even if it is the Sabbath. When he is found, he is examined *ad chotmo* [up to his nose]." So too does the Rambam rule in [*Mishneh Torah*, Laws of the Sabbath 2:19], as does the *Shulchan Aruch*, Orach Chaim [329:4]. If no [sign of] life is detected when the nose is examined, i.e., no respiratory activity is detected, then [the victim] is deemed to be dead—solely on the basis of his inability to breathe. If [the victim's] respiration is extremely shallow, he is still regarded as alive; this is determined by placing a feather or a thin piece of tissue paper near his nostrils. If the feather or tissue paper does not move, the victim's death is halachically established.


###### Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 3
[Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 3](https://torahapp.org/share/book/Care%20of%20the%20Critically%20Ill/s/Responsa%20of%20Rav%20Moshe%20Feinstein,_Iggeros%20Moshe,%20Yoreh%20De%27ah%20III%20132/r/3)

אבל כיון שאי אפשר לאינשי להסתכל אף משך זמן קצר בלא היסח הדעת שיש לחוש שמא נתחזק מעט ונשם איזה נשימות ונחלש עוד הפעם וחזר ונתחזק אי אפשר לידע אלא שיבדקו איזה פעמים ואם יראו שאינו נושם זהו סימן המיתה שיש לסמוך על זה ואין להרהר

**Responsa of Rav Moshe Feinstein, trans. by Moshe David Tendler; Vol. 1: Care of the Critically Ill, Hoboken, NJ: Ktav, 1996.:**
However, it is necessary to examine [his breathing] many times, as I have already explained in a previous responsum [*Yoreh De'ah* II:174, sec. 2]. There I explained the Rambam's reasoning in Laws of Mourning 4:5, where he rules that death is determined on the basis of respiration, "One should wait a little while, for perhaps [the person who appears to have died has simply swooned or fainted." Once [enough] time has passed without respiratory activity, so that there is no longer any hope that he is alive, the person is considered dead—but only if his condition was carefully observed. He must be observed continually, without even the briefest interruption, so that it can be affirmed that he is not breathing at all. Since it is very difficult to maintain a concentrated effort for any significant length of time without the eye wavering, there is always a possibility that sporadic, shallow respiration still continues. Therefore this examination must be repeated several times. If there is no evidence of independent respiration, this is an absolutely reliable sign.


###### Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 4
[Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 4](https://torahapp.org/share/book/Care%20of%20the%20Critically%20Ill/s/Responsa%20of%20Rav%20Moshe%20Feinstein,_Iggeros%20Moshe,%20Yoreh%20De%27ah%20III%20132/r/4)

ועיין בחת״ס חלק יו״ד סימן של״ח שביאר באורך.

**Responsa of Rav Moshe Feinstein, trans. by Moshe David Tendler; Vol. 1: Care of the Critically Ill, Hoboken, NJ: Ktav, 1996.:**
I refer you also to the responsum of the Chasam Sofer [Yoreh De'ah 338] where the principle that death is determined by the absence of spontaneous respiration is explained in great detail.


###### Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 5
[Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 5](https://torahapp.org/share/book/Care%20of%20the%20Critically%20Ill/s/Responsa%20of%20Rav%20Moshe%20Feinstein,_Iggeros%20Moshe,%20Yoreh%20De%27ah%20III%20132/r/5)

זהו בסתם חולים שנקרב מצבם למיתה ולא הוצרכו למכונה שיעזרם לנשום, אבל איכא חולים גדולים שלא יכלו לנשום והניחו הרופאים בפיהם מכונה שנושם ע״י זה, שע״י המכונה הא שייך שינשום אף שהוא כבר מת

**Responsa of Rav Moshe Feinstein, trans. by Moshe David Tendler; Vol. 1: Care of the Critically Ill, Hoboken, NJ: Ktav, 1996.:**
The preceding discussion refers to a terminally ill patient who is not on a ventilator. Some people, however, do require the aid of a ventilator. The ventilator inflates the lungs even though [the patient] is actually dead.


###### Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 6
[Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 6](https://torahapp.org/share/book/Care%20of%20the%20Critically%20Ill/s/Responsa%20of%20Rav%20Moshe%20Feinstein,_Iggeros%20Moshe,%20Yoreh%20De%27ah%20III%20132/r/6)

דנשימה כזו הא לא מחשיבו כחי, הנה אם לא ניכר בו בענינים אחרים ענין חיות שנראה כלא מרגיש בכלום אף לא בדקירת מחט וכהא שקורין ״קאמא״ כל זמן שהמכונה עובדת עבודתה אסור ליטול מפיו דשמא הוא חי ויהרגוהו בזה, אבל כשפסקה מלעבוד שנחסר העקסינזען שהיה שם לא יחזירו לפיו עוד הפעם עד עבור זמן קצר כרבע שעה, שאם אינו חי כבר יפסיק מלנשום וידעו שהוא מת, ואם יחיה היינו שיראו שהוא נושם גם בלא המכונה אך בקושי ובהפסקים יחזירו המכונה עוד הפעם לפיו מיד וכה יעשו הרבה פעמים עד שיוטב מצבו או שיראו שאינו נושם בעצמו כלל שהוא מת.

**Responsa of Rav Moshe Feinstein, trans. by Moshe David Tendler; Vol. 1: Care of the Critically Ill, Hoboken, NJ: Ktav, 1996.:**
[Halachically,] breathing of this kind is not regarded as a sign of life. The "breath of life" test requires that the patient breathe on his own. Breathing by means of a machine does not satisfy the halachic definition of respiration, and therefore the patient is considered to be dead so long as the other criteria are met. If no sign of life is apparent to the eye, and [the patient] is absolutely unresponsive to any stimulus, such as a pinprick, [he] is in coma, but it is still forbidden to remove the respirator for fear that he may be alive and this will kill him. But when the ventilator is being serviced or the oxygen replaced [if oxygen tanks are used rather than having oxygen piped in], it is possible to observe him for a period of approximately fifteen minutes [while the ventilator is off because the tank is being replaced]. If there is no evidence of independent respiratory activity during this period, it is certain that [the patient] is dead. If [the patient] shows any sign of respiration, he should be reintubated, and the machine allowed to assist him until the point [now referred to as apnea] at which he is totally unable to breathe independently.


###### Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 7
[Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 7](https://torahapp.org/share/book/Care%20of%20the%20Critically%20Ill/s/Responsa%20of%20Rav%20Moshe%20Feinstein,_Iggeros%20Moshe,%20Yoreh%20De%27ah%20III%20132/r/7)

אבל זהו באינשי שנחלו בידי שמים באיזו מחלה שהיא אבל באלו שהוכו בתאונת דרכים (בעקסידענט ע״י הקארס) וע״י נפילה מחלונות וכדומה שאירע שע״י התכווצות העצבים באיזה מקומות הסמוכים להריאה ולכלי הנשימה אינם יכולין לנשום וכשיעבור איזה זמן שינשומו אף רק ע״י המכונה יתפשטו מקומות הנכווצים ויתחילו לנשום בעצמם שאלו אף שאין יכולין לנשום בעצמן וגם לא ניכרין בהם עניני חיות אחרים אפשר שאינם עדיין מתים, וכיון שאתה אומר שעתה איכא נסיון שרופאים גדולים יכולין לברר ע״י זריקת איזו לחלוחית בהגוף ע״י הגידים לידע שנפסק הקשר שיש להמוח עם כל הגוף שאם לא יבא זה להמוח הוא ברור שאין להמוח שוב שום שייכות להגוף וגם שכבר נרקב המוח לגמרי והוי כהותז הראש בכח, שא״כ יש לנו להחמיר באלו שאף שאינו מרגיש כבר בכלום אף לא ע״י דקירת מחט

**Responsa of Rav Moshe Feinstein, trans. by Moshe David Tendler; Vol. 1: Care of the Critically Ill, Hoboken, NJ: Ktav, 1996.:**
The above halachic considerations apply to a patient who is deteriorating from a chronic debilitating disease. In a trauma case, however, such as an automobile accident or a fall from a window, [the victim] may not be breathing because of temporary nerve damage. Moreover, as I have been informed by my son-in-law, barbiturate poisoning can mimic death. In situations of this kind, the patient should be tested by means of the nuclide scan test. If it is determined that the blood circulation does not reach the base of the brain, it is obvious that the brain must have begun to show the physical signs of destruction referred to as lysis. When the brain shows extensive lysis, it is as if the head had been removed from the body or the person decapitated. Therefore, the nuclide scan should be employed as an confirmatory test in cases of traumatic death. Continued dependence on the ventilator should not be relied upon as a basis for declaring the patient dead until after this test has been performed.


###### Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 8
[Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 8](https://torahapp.org/share/book/Care%20of%20the%20Critically%20Ill/s/Responsa%20of%20Rav%20Moshe%20Feinstein,_Iggeros%20Moshe,%20Yoreh%20De%27ah%20III%20132/r/8)

ואף שאינו נושם כלל בלא המכונה שלא יחליטו שהוא מת עד שיעשו בדיקה זו שאם יראו שיש קשר להמוח עם הגוף אף שאינו נושם יתנו המכונה בפיו אף זמן גדול, ורק כשיראו ע״י הבדיקה שאין קשר להמוח עם הגוף יחליטו ע״י זה שאינו נושם למת.

**Responsa of Rav Moshe Feinstein, trans. by Moshe David Tendler; Vol. 1: Care of the Critically Ill, Hoboken, NJ: Ktav, 1996.:**
[The nuclide scan] will determine whether there is any connection between the brain and the rest of the body. Although [the patient] is not breathing, he should be intubated, even for an extended period, until the nuclide scan can be performed to determine whether there is any connection between the brain and the rest of the body.


###### Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 9
[Care of the Critically Ill, Responsa of Rav Moshe Feinstein, Iggeros Moshe, Yoreh De'ah III 132 9](https://torahapp.org/share/book/Care%20of%20the%20Critically%20Ill/s/Responsa%20of%20Rav%20Moshe%20Feinstein,_Iggeros%20Moshe,%20Yoreh%20De%27ah%20III%20132/r/9)

וגם הערת דבאלו שלקחו מיני סם וכגון הרבה כדורי שינה שעד שיצא הסם מהגוף אינם יכולין לנשום, שלכן יש להצריך שהמכונה תהיה בפיו זמן ארוך עד שיהיה ברור שכבר אין הסם בגוף שיכולין הרופאים לבדוק זה בטפת דם שיוציאו ממנו, ואז יוכלו שלא להחזיר את המכונה לפיו עוד הפעם ויראו שאם אינו נושם כלל הוא מת ואם נושם אף רק בקושי הוא חי ויחזירו המכונה לפיו עוד הפעם. 
הכו״ח חותנך אוהבך בלו״נ, 
משה פיינשטיין

**Responsa of Rav Moshe Feinstein, trans. by Moshe David Tendler; Vol. 1: Care of the Critically Ill, Hoboken, NJ: Ktav, 1996.:**
Likewise, I accept your suggestion that in all cases it must be determined whether the patient is under the influence of drugs, for the effect of high dosages of certain drugs mimics brain-stem death. [A chromatography test should be done on a drop of blood to determine whether there are any drugs in the patient's system that could have caused his comatose state.] Only then is it possible to reevaluate the patient to see whether there is any independent respiratory activity. If such activity is detected, even if [the patient] can only breathe with great difficulty—i.e., his breathing is severely labored—he must be considered to be alive until the requirements discussed previously are met. [The requirements are] evidence of brain-stem death as evidenced by total cessation of respiration, and a break in the connection of the brain to the rest of the body as evidenced by the total cessation of all independent respiratory activity.