## Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands

###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 1
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 1](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/1)

המסע אל הארץ המובטחת צריך היה לעבור דרך מצרים משום שבני ישראל נועדו לבנות חברה שתהיה אנטי־תזה של מצרים. לשם כך צריכים היו להכיר את מצרים, לחוות אותה, להרגיש אותה על בשרם, לשאת אותה כזיכרון בל יימחה שהם ימסרו לבניהם ולבניהם אחריהם עד סוף כל הדורות. הם היו צריכים לחוות מהו להיות בצד הלא נכון של מבנה הכוח: זרים, נוכרים, תושבים חסרי זכויות, חַבִּירוּ כפי שהם נקראו במצרים בימים ההם, אנשים בלי זכויות התלויים בגחמותיו של שליט אכזר. זכר לטעמם המר של מרורים אלה נועד להישאר תמיד על השפתיים.

**Maggid Books, 2017:**
The journey to the Promised Land had to pass through Egypt because Israel was to construct a society that would be the antithesis of Egypt. Therefore they had to know Egypt, experience Egypt, feel it in their bones, carry it with them as an indelible memory that they would hand on to all future generations. They had to experience what it was like to be on the wrong side of power: strangers, outsiders, metics, *apiru* as they were known in Egypt in those days, people without rights who were subject to the whim of a merciless ruler. The taste of that affliction was never to be forgotten.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 2
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 2](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/2)

המקדשים, הפירמידות ופסלי הענק במצרים מעוררים גם היום יראה בעומדים אל מולם. לכך הם נועדו, ובכך הצליחו. אך ישנה שאלה הצריכה להישאל על מבנים מונומנטליים שנבנו לאורך ההיסטוריה, רבים מהם דתיים: על חשבון מי נבנו? כולם, או לפחות רובם המכריע, נוצרו באמצעות ניצול רחב היקף: שלל מלחמות, מיסוי כבד של אוכלוסיות משועבדות, ועובדי כפייה – הצורה הקדומה והפרימיטיבית ביותר של מיסוי, ששליטים השיתו על נשלטים כמעט משחר התרבות. הפירמידות בגיזה, למשל, על 2 מיליון ו־300 אלף לבני האבן שלהן שמשקלה הממוצע של כל אחת מהן גדול מטון, נבנו לאורך עשרים שנות שלטונו של פרעה חופו (בשנים 2545 עד 2525 לפני הספירה בערך). חישוב פשוט מלמד שלשם בנייתן בפרק זמן זה צריך היה, ביום עבודה בן עשר שעות, להעמיד לבנת ענק כזו מדי שתי דקות. מכאן שעובדי הכפייה שם מנו רבבות אנשים בכל רגע נתון.

**Maggid Books, 2017:**
To this day, the temples, colossi and pyramids of Egypt are awe-inspiring. They were meant to be, and they succeeded. But there is a question to be asked about monumental architecture through the ages, much of it religious: at whose cost was it built? Virtually none was produced without exploitation on a massive scale: treasures won through war, wealth through taxes on subject populations, and forced labor, the corvée, the earliest and most primitive form of taxation, imposed by rulers on the ruled almost from the dawn of civilization. The Giza pyramid, for example, with its 2,300,000 blocks of stone, each weighing on average more than a ton, was built during the twenty years of Pharaoh Khufu’s reign (c.2545–2525 BCE). A simple calculation shows that the builders would have had to set one stone in place every two minutes for ten hours each day for two decades. This suggests forced labor of the most extensive kind involving tens of thousands of people at any time.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 3
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 3](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/3)

על רקע זה של התרבויות העתיקות הגדולות – מסופוטמיה שאברהם בא ממנה, ומצרים שממנה יצאו משה ובני ישראל – באה מחאתה של התורה. בספרי בראשית ושמות אנו שומעים רק מעט על העבודה הזרה והפולחנים הפגאניים שמשכו לימים את לעגם של הנביאים. אבל אנו שומעים הרבה על דבר אחר: על החברה ההיררכית שבה שולטים אנשים מסוימים על אחרים. זה, בעיני התורה, בלתי נסלח. בשירת **גן העדן האבוד** מייחס זאת ג'ון מילטון, כמוהו כחז"ל, לנמרוד, שליטה הגדול הראשון של אשור, שעל פי המשתמע מן התורה היה גם הבונה של מגדל בבל (ראו בראשית י, ח-יא). מילטון כותב כי כאשר שמע אדם שנמרוד עתיד לשלוט ביהירות חסרת תקדים, הוא נבעת:

**Maggid Books, 2017:**
It is against this feature of the first great civilizations – Mesopotamia from which Abraham’s family came, and the Egypt Moses and the ­Israelites left – that the Torah is a protest. In Genesis and Exodus we hear little about the idolatry and pagan rituals that were later to earn the scorn of the prophets. We hear much, however, about something else, namely the hierarchical society by which some presume to rule over others. This, to the Torah, is the unforgivable. In *Paradise Lost*, Milton, like the sages, traces this back to Nimrod, the first great ruler of Assyria and by implication the builder of the Tower of Babel (see Gen. 10:8–11). Milton writes that when Adam was told that Nimrod would “arrogate dominion undeserved,” he was horrified:


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 4
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 4](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/4)

בֶּן נַעֲוַת הַמַּרְדּוּת! אֵיכָכָה מְלָאוֹ לִבּוֹ
לְהִתְנַשֵּׂא עַל אֶחָיו לָקַחַת לוֹ מֶמְשָׁלָה
אֲשֶׁר אֲדֹנַי אֱלֹהִים לֹא חָלַק לוֹ?
הוּא נָתַן לָנוּ לִמְשֹׁל בְּמַעֲשֵׂי יָדָיו –
בָּעוֹף בַּבְּהֵמָה וּבַדָּגָה; אֲבָל בְּנֵי אָדָם
כֻּלָּם אַחִים הֵם, אֵין אָדוֹן וְעֶבֶד,
כִּי הָאָדָם חָפְשִׁי, וְאָדוֹן אֶחָד אֱלֹהִים,
וְעַז פָּנִים הַהוּא הַנֹּשֵׂא כֶּתֶר לֹא לוֹ;
לֹא לְבַד לַאֲנָשִׁים יַעֲשֶׂה עָוֶל וְחָמָס,
כִּי זֹמֵם מִגְדָּלוֹ גַּם לְהִלָּחֵם בֵּאלֹהִים.⁵

footnotes:
⁵ יוחנן מלטן [ג'ון מילטון], ויגרש את האדם [גן העדן האבוד], עברית: י"ע סלקינסון, וינה: 1871, ספר יב, עמ' 330–333.

**Maggid Books, 2017:**
O execrable son so to aspire Above his Brethren, to himself assuming Authority usurped, from God not given: He gave us only over beast, fish, fowl Dominion absolute; that right we hold By his donation; but man over men He made not lord; such title to himself Reserving, human left from human free. (*Paradise Lost*, Book XII:64–71)


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 5
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 5](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/5)

לפקפק בזאת – בזכותם של בני אדם לשלוט בבני אדם אחרים בלי הסכמתם ולשלול מהם את חירותם – היה, בימים ההם ולרוב אורך ההיסטוריה האנושית, דבר שלא יעלה על הדעת. כל החברות המתקדמות היו כאלו. וכי כיצד יכלו להיות אחרות? כלום אין זה מבנהו הבסיסי של היקום כולו? האין השמש מושלת ביום? האין הירח מושל בלילה? האין בשמיים עצמם היררכיה של אלים?

**Maggid Books, 2017:**
To question this – the right of humans to rule over other humans, without their consent, depriving them of their freedom – was, at that time and for most of history, utterly unthinkable. All advanced societies were like this. How could they be otherwise? Was this not the very structure of the universe? Did the sun not rule the day? Did the moon not rule the night? Was there not in heaven itself a hierarchy of the gods?


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 6
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 6](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/6)

המונותיאיזם הוא תיאולוגיה, אבל הוא גם, ובאורח עקרוני לא פחות, פילוסופיה מדינית בעלת השלכות מהפכניות. אם יש רק אל אחד, אין היררכיה בשמיים. ואם הוא טבע את צלמו בבני האדם, כי אז גם ביניהם, על פני האדמה, אין הצדקה להיררכיה־ללא־הסכמה. אבל לא די לומר את הדבר; צריך גם לחיות אותו, לנשום אותו, להרגיש אותו. וכדי לעשות זאת יש רק דרך אחת. עַם השרוי בגלות חוֹוֶה את החיים בצד הלא נכון של מבנה הכוח. אומה בארצה, לעומת זאת, חזקה עליה שתניח כי סדר הדברים הקיים הוא טבעי. כדי ליצור חברה חדשה צריך לעזוב חברה מהסוג הישן. לכן נדרש אברהם לעזוב את כל מה שהיה מוכר לו. לכן גם אפשר היה להטיל על בני ישראל לבנות סדר חברתי אחר: כי הם ידעו שאינם מצרים. הם לא ראו את עצמם מצרים, והמצרים לא ראו אותם ככאלה. אנשים המתבוננים בחברה מבחוץ יכולים להבחין בַּיחסיות של המבנים החברתיים הנראים לבני המקום כמוחלטים, כסדרי בראשית.

**Maggid Books, 2017:**
Monotheism is a theology, but it is also and no less fundamentally a political philosophy with revolutionary implications. If there is only one God, then there is no hierarchy in heaven. And if He set His image on human beings as such, then there is no justified hierarchy-without-consent on earth either. But to say this is one thing; to live it, breathe it, feel it, was another. There is only one way of so doing. A nation in exile must experience what it feels like to be on the wrong side of power. Why not a nation in its own land? Because a nation in its land cannot but assume that the way things were is the natural course of things. To create a new society you have to leave an old one. That is why Abraham had to leave behind all that was familiar to him. That is why the Israelites could be charged to construct a different social order, because they knew they were not Egyptians. They did not think they were. The Egyptians did not think they were. Outsiders can see the relativity of social structures that insiders believe to be inscribed in the nature of the human condition itself.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 7
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 7](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/7)

כאשר משה מסביר לבני ישראל בספר דברים מהו הטעם למצווה זו או אחרת, במקרים רבים ההסבר נוגע לצורך **לזכור את ההרגשה** של החיים בחברה היררכית משעבדת:

**Maggid Books, 2017:**
Time and again, when Moses explains to the Israelites the reason for the commands, he does so by asking them to *remember what it felt like* to live in a society where matters were arranged otherwise:


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 8
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 8](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/8)

שָׁמוֹר אֶת יוֹם הַשַּׁבָּת לְקַדְּשׁוֹ כַּאֲשֶׁר צִוְּךָ ה' אֱלֹהֶיךָ . שֵׁשֶׁת יָמִים תַּעֲבֹד וְעָשִׂיתָ כָּל מְלַאכְתֶּךָ , וְיוֹם הַשְּׁבִיעִי שַׁבָּת לַה' אֱלֹהֶיךָ: לֹא תַעֲשֶׂה כָל מְלָאכָה אַתָּה וּבִנְךָ וּבִתֶּךָ וְעַבְדְּךָ וַאֲמָתֶךָ וְשׁוֹרְךָ וַחֲמֹרְךָ וְכָל בְּהֶמְתֶּךָ וְגֵרְךָ אֲשֶׁר בִּשְׁעָרֶיךָ , לְמַעַן יָנוּחַ עַבְדְּךָ וַאֲמָתְךָ כָּמוֹךָ . וְזָכַרְתָּ כִּי עֶבֶד הָיִיתָ בְּאֶרֶץ מִצְרַיִם וַיֹּצִאֲךָ ה' אֱלֹהֶיךָ מִשָּׁם בְּיָד חֲזָקָה וּבִזְרֹעַ נְטוּיָה, עַל כֵּן צִוְּךָ ה' אֱלֹהֶיךָ לַעֲשׂוֹת אֶת יוֹם הַשַּׁבָּת (ה, יב-טו).
וַאֲהַבְתֶּם אֶת הַגֵּר, כִּי גֵרִים הֱיִיתֶם בְּאֶרֶץ מִצְרָיִם (י, יט).
כִּי יִמָּכֵר לְךָ אָחִיךָ הָעִבְרִי אוֹ הָעִבְרִיָּה וַעֲבָדְךָ שֵׁשׁ שָׁנִים וּבַשָּׁנָה הַשְּׁבִיעִת תְּשַׁלְּחֶנּוּ חָפְשִׁי מֵעִמָּךְ . וְכִי תְשַׁלְּחֶנּוּ חָפְשִׁי מֵעִמָּךְ , לֹא תְשַׁלְּחֶנּוּ רֵיקָם. הַעֲנֵיק תַּעֲנִיק לוֹ מִצֹּאנְךָ וּמִגָּרְנְךָ וּמִיִּקְבֶךָ אֲשֶׁר בֵּרַכְךָ ה' אֱלֹהֶיךָ תִּתֶּן לוֹ. וְזָכַרְתָּ כִּי עֶבֶד הָיִיתָ בְּאֶרֶץ מִצְרַיִם וַיִּפְדְּךָ ה' אֱלֹהֶיךָ , עַל כֵּן אָנֹכִי מְצַוְּךָ אֶת הַדָּבָר הַזֶּה הַיּוֹם (טו, יב-טו).
לֹא תַטֶּה מִשְׁפַּט גֵּר יָתוֹם, וְלֹא תַחֲבֹל בֶּגֶד אַלְמָנָה. וְזָכַרְתָּ כִּי עֶבֶד הָיִיתָ בְּמִצְרַיִם וַיִּפְדְּךָ ה' אֱלֹהֶיךָ מִשָּׁם, עַל כֵּן אָנֹכִי מְצַוְּךָ לַעֲשׂוֹת אֶת הַדָּבָר הַזֶּה (כד, יז-יח).
כִּי תִבְצֹר כַּרְמְךָ , לֹא תְעוֹלֵל אַחֲרֶיךָ; לַגֵּר, לַיָּתוֹם וְלָאַלְמָנָה יִהְיֶה. וְזָכַרְתָּ כִּי עֶבֶד הָיִיתָ בְּאֶרֶץ מִצְרָיִם, עַל כֵּן אָנֹכִי מְצַוְּךָ לַעֲשׂוֹת אֶת הַדָּבָר הַזֶּה (כד, כא-כב).

**Maggid Books, 2017:**
Observe the Sabbath day by keeping it holy, as the Lord your God has commanded you. Six days you shall labor and do all your work, but the seventh day is a sabbath to the Lord your God. On it you shall not do any work, neither you, nor your son or daughter, nor your male or female servant, nor your ox, your donkey or any of your animals, nor any foreigner residing in your towns, so that your male and female servants may rest as you do. *Remember that you were slaves in Egypt* and that the Lord your God brought you out of there with a strong hand and an outstretched arm. It is for this reason that the Lord your God has commanded you to observe the Sabbath day. (Deut. 5:12–15)
And you shall love the stranger, for *you yourselves were strangers* in the land of Egypt. (Deut. 10:19)
If your Hebrew kinsman or kinswoman is sold to you, he shall work for you for six years, and in the seventh year, you must release him from your service, free. When you set him free from your service you must not send him away empty-handed. You must give generously to him of your flock, your granary and your wine vat with which the Lord your God has blessed you; so you shall give him. And *you shall remember that you were once a slave in the land of Egypt* and the Lord your God redeemed you; this is why, today, I command you thus. (Deut. 15:12–15)
Do not deprive the foreigner or the fatherless of justice, or take the cloak of the widow as a pledge. *Remember that you were slaves in Egypt* and the Lord your God redeemed you from there. That is why I command you to do this. (Deut. 24:17–18)
When you harvest the grapes in your vineyard, do not go over the vines again. Leave what remains for the foreigner, the fatherless and the widow. *Remember that you were slaves in Egypt*. That is why I command you to do this. (Deut. 24:21–22)


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 9
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 9](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/9)

ככל שהדוגמאות נערמות כך מתבהרת תוכניתה של התורה. יציאת מצרים מתפקדת לא רק כעובדה היסטורית, אלא גם, ובמיוחד, כעקרון היסוד של חוק התורה, כהגיונן וצידוקן של המצוות.

**Maggid Books, 2017:**
As the instances accumulate, the plan of the Torah becomes clear. The Exodus functions not simply as a fact of history, but also and primarily as the fundamental principle of jurisprudence, the logic and justification of the Law.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 10
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 10](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/10)

בני ישראל נצטוו ליצור **חברה שאיננה מצרים**, שהיא שונה ממנה, הפוכה לה: תרבות־נגד. בחברה הזו, אפילו העבדים ינוחו יום אחד בשבוע וינשמו את אווירו הצלול של החופש. בחברה הזו איש לא ייעזב, איש לא יישאר בלי צורכי החיים הבסיסיים. בחברה הזו לא ייקלעו אנשים למלכודת אינסופית של חובות, ולא ייאלצו למכור את נחלת אבותם לבלי השב. לכולם תהיה גישה אל הצדק. גם מי שיחיה בשוליה של החברה הזו – האלמנה, היתום, הלוי, הגר – יזכה ליחס של כבוד וישתתף בחגיה ומועדיה של האומה.

**Maggid Books, 2017:**
The Israelites were commanded to create *a society that was not Egypt*, that was different, opposite, countercultural. It would be a society in which even slaves rested every seventh day and breathed the wide air of freedom. It would be one in which no one was destitute, no one deprived of the basic necessities of life. It would be one in which no one became trapped endlessly in debt, or forced irretrievably to sell ancestral property. Everyone would have access to justice. Those at the margins of society – the widow, the orphan, the Levite, the stranger – were to be treated with dignity and included in national festivals and celebrations.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 11
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 11](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/11)

זה התאפשר משום שבני ישראל היו במצרים בשפל המדרגה. הם למדו על בשרם איך זה להיות עניים, להיות משוללי דין צדק, לקבל יחס לא אנושי. הם ידעו איך זה לעבוד בלי הפסקה. במילותיו של ספר שמות (כג, ט), הם ידעו "אֶת נֶפֶשׁ הַגֵּר". הם הכירו מבפנים את חוויית האין־אונים.

**Maggid Books, 2017:**
This made sense because the Israelites had been on the receiving end of Egypt. They knew what it felt like to be poor, to be deprived of justice, to be treated as less than human. They knew what it felt like to work without cease. In the words of Exodus, they “knew the soul of a stranger” (23:9). They knew from the inside what powerlessness feels like.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 12
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 12](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/12)

חוקרים הראו כי התורה נבדלת מקודים משפטיים אחרים בעולם העתיק בפנייתה אל השכל. המשפט הקדום היה בדרך כלל "אפודיקטי, בלי הצדקה ובלי הנמקה". סגנונו "קטגורי, תובעני ופוקד". הוא "מורה, מצווה וכופה, מצפה שיישמעו לו רק בזכות כוח היותו צו רשמי". הוא אינו מחפש הבנה ואינו מבקש הסכמה.⁶, Cambridge, MA: Harvard University Press, 1986, p. 5. לעומתם התורה מייצגת את "הנטייה היהודית לחוק מנומק".

footnotes:
⁶ David Weiss Halivni, Midrash, Mishnah, Gemara: The Jewish Predilection for Justified Law

**Maggid Books, 2017:**
Scholars have drawn attention to the fact that what makes Torah law different from other law codes in the ancient world is its appeal to reason. Ancient law in general was “apodictic, without justification and without persuasion.” Its style is “categorical, demanding and commanding.” It “enjoins, prescribes and orders, expecting to be heeded solely on the strength of being an official decree.” It seeks no understanding and solicits no consent.¹ (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1986), 5. Against this the Torah represents “the Jewish predilection for justified law.”

footnotes:
¹ David Weiss Halivni, Midrash, Mishnah, Gemara: The Jewish Predilection for Justified Law


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 13
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 13](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/13)

עמד על כך כבר הרלב"ג (רבי לוי בן גרשון, 1288–1344). אף הוא טען שזה הדבר המייחד את התורה:

**Maggid Books, 2017:**
It is a point made by the great medieval commentator Ralbag (Gersonides, 1288–1344) who also argues that this is what makes the Torah different:


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 14
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 14](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/14)

הנה תורתנו תיוחד משאר התורות והנימוסים שהיו לשאר האומות, כי תורתנו אין בה דבר לא יגזרוהו היושר והבינה. ולזה היה זה הנימוס האלוהי מושך האנשים מצד עצמותו אל שיתנהגו בו. ואמנם נימוסי שאר האומות אינם כן, כי הם [אינם] מסודרים לפי יושר וחכמה והם נימוסים זרים מטבעי האנשים ויתנהגו בהם האנשים על צד ההכרח, מצד אימת המלכות ואימת הטלת העונש, לא מצד עצמותם.⁷

footnotes:
⁷ הרב יעקב ליב לוי (מהדיר), פירושי התורה לרבנו לוי בן גרשום, כרך ה: דברים, ירושלים: מוסד הרב קוק, תש"ס, עמ' ל (פרשת ואתחנן, התועלת הי"ד).

**Maggid Books, 2017:**
Behold our Torah is unique among all the other doctrines and religions that other nations have had, in that our Torah contains nothing that does not originate in equity and reason. Therefore this Divine Law attracts people in virtue of its essence, so that they behave in accordance with it. The laws and religions of other nations are not like this: they do not conform to equity and wisdom, but are foreign to the nature of man, and people obey them because of compulsion, out of fear of the threat of punishment but not because of their essence.², par. 14.

footnotes:
² Gersonides, Commentary to Va’etĥanan


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 15
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 15](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/15)

דבר מה ייחודי לחוויה היהודית מתחיל להיראות לעינינו. מיום שבני האדם החלו לחשוב על מוסר, הדהדה בהם השאלה – למה להיות מוסרי? למה לפעול לטובת הזולת גם כשמשתלם לנו לפעול אחרת? אנחנו יצורים שוחרי־עצמי הנתונים לתשוקותינו. האומנם עלינו לוותר על דבר שאנחנו רוצים לעשות ויכולים לעשות רק מפני שלא טוב לעשותו? אפלטון, בחיבורו **המדינה**, נקט ניסוי מחשבתי. ישנה אגדה על טבעת גיגס, ההופכת את העונד אותה לבלתי נראה. בעליה של טבעת כזו יכול לבצע כל פשע שירצה בלי להיתפס. למה, שואל אפלטון, שאדם כזה יהיה מוסרי?⁸

footnotes:
⁸ אפלטון, המדינה, ספר ב, 359a–360d.

**Maggid Books, 2017:**
We now begin to see something singular about the Jewish experience. For as long as human beings have thought about morality, they have asked the question: Why be moral? Why act for the benefit of others if it is to your advantage to behave otherwise? We are self-seeking creatures, driven by desire. Why then desist from something you want to do and can do, merely because you ought not to? Plato, in *The Republic*, uses a thought experiment. He recalls the legend of Gyges’ ring which had the power to make anyone who wore it invisible. One who had such a ring could commit any crime and get away with it. Why then would such a person be moral?³, Book II:359a–360d.

footnotes:
³ Plato, The Republic


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 16
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 16](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/16)

תשובות רבות ניתנו לכך לאורך הדורות, אף לא אחת מהן משביעת רצון לגמרי. הניסיון המפורסם ביותר במחצית השנייה של המאה העשרים הוא העיקרון "מסך הבערות" של ג'ון רוֹלְס.⁹, Cambridge, MA: Harvard University Press, 1971. לו נתבקשתם להתוות קווי יסוד לחברה שאתם עתידים להשתייך אליה, בלי לדעת דבר על זהותכם: לא על המוצא ולא על המגדר, לא על המצב הכלכלי ולא על הכישורים, לא על הדת ולא על המעמד – איזו חברה הייתם מתווים? לדברי רולס, חברה שיש בה חירויות שוות לכול – אותה חברה עצמה שהתורה שואפת ליצור במגבלות האנושיות, הפוליטיות והחברתיות של זמנה.

footnotes:
⁹ John Rawls, A Theory of Justice

**Maggid Books, 2017:**
Many answers have been given in the history of thought, none of them wholly satisfactory. The most famous attempt in the second half of the twentieth century was John Rawls’ principle of “the veil of ignorance.”⁴ (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1971). What kind of society would you construct if you did not know in advance who you would be: black or white, rich or poor, upper or lower class, gifted or otherwise? You would, he says, choose a society with equal liberties for all – precisely the kind of society the Torah seeks to create within the constraints of the human, political and social realities of its time.

footnotes:
⁴ John Rawls, A Theory of Justice


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 17
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 17](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/17)

הבעיה בעיקרון של רולס היא שמבנים חברתיים נוצרים בידי אנשים ממשיים בעלי מיצובים ממשיים בסולמות הזכויות והכוח. מחוץ לחדר ההרצאות אין מסך בערות. אנחנו נולדים אל העולם ככאלה ולא כאחרים; עם ההורים שלנו, ההיסטוריה שלנו, המוצא שלנו, הזמן והמקום המסוימים שנקלענו אליהם. אנחנו מקבלים החלטות על סמך הזהות שלנו, לא על יסוד שיקול היפותטי בדבר מה שהיינו יכולים אולי להיות בחיים אחרים.

**Maggid Books, 2017:**
The trouble with Rawls’ principle is that social structures are created by real people in real positions of privilege and power. Outside the classroom there is no veil of ignorance. We are born into the world as this, not that; with these parents, this history, this ethnicity, in this specific place and time. We make decisions on the basis of what we are, not on hypothetical consideration of what, in another life, we might have been.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 18
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 18](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/18)

התורה מציעה את העוגן החזק ביותר שנֶהגה אי פעם למערכת מוסרית. היא מספקת לא מסך של בערות אלא זרימה איתנה של ידע – הנרכש בהתנסות, מטופח בזיכרון, מבוצע בפולחן, משונן בסיפור, נטעם על הלשון, ועל כן לא יישכח. אם נשכח אותו אי פעם, אומר ה' בפי נביאיו, נהיה נידונים לחיות אותו שוב, בדמות עוד גָלויות ועוד גזרות.

**Maggid Books, 2017:**
The Torah gives the most powerful grounding ever contemplated for a moral system. It provides not a veil of ignorance but a sustaining stream of knowledge – acquired through experience, nurtured by memory, enacted in ritual, retold in sacred story, tasted on the tongue, never to be forgotten. Indeed, says God through the prophets from Moses to Jeremiah, if you ever forget it, you will be forced to relive it, through further exiles, other persecutions.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 19
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 19](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/19)

מצרים הייתה לבני ישראל בית ספר לנפש. הם ידעו מהו להיות מרמס למגפיו של כוח מוחלט: רעמסס השני, גדול שליטיה של האימפריה שמאריכת ימים כמוה לא ידע העולם. ואז הם חוו את מה שישמש מקור לפליאה מאז ועד היום. הם ניצלו בידי בורא השמיים והארץ שהוציאם מעבדות לחירות, העבירם בים בחרָבָה, הוריד להם לחם משמיים והוציא להם מים מסלע, ואז כרת עמם ברית לא למענו כי אם למענם: הוא הזמינם לבנות תחת ריבונותו חברה שתשתמש בחופש שנתן לה האלוהים כדי לכבד את חירויותיהם של אחרים.

**Maggid Books, 2017:**
Egypt was, for the Israelites, the school of the soul. They knew what it was like to be on the receiving end of absolute power: ­Rameses II, ­the greatest ruler of the longest-lived empire the world has ever known. They had then experienced something that would serve as a source of wonder from that day to this. They had been rescued by the Creator of heaven and earth who had brought them from slavery to freedom, taken them through the sea on dry land, given them bread from heaven and water from a rock, and then made a covenant with them, not for His sake but for theirs, inviting them under His sovereignty to build a society that would use their God-given freedom to honor the liberty of others.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 20
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Pesah; Finding Freedom, Reasons for the Commands 20](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Pesah%3B%20Finding%20Freedom,_Reasons%20for%20the%20Commands/r/20)

ואולם, כפי שנראה מיד, לא רק את דמות המצוות שהן במפורש "זכר ליציאת מצרים" עיצבה החוויה המצרית. היא צרה את צורתם של עוד מאפיינים רבים של ההלכה ושל אמונת ישראל.

**Maggid Books, 2017:**
However, as we will now see, it is not just the commands that explicitly refer to “remembering Egypt” that were shaped by the Egyptian experience. So were many other features of Jewish law and belief.