## Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today

###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 1
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 1](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Shavuot%3B%20The%20Greatest%20Gift,_Shavuot%20Today/r/1)

למראית עין, שבועות הוא חג קצר שיש לו מעט מנהגים מיוחדים, ועל פי תיאורו בתורה גם חסר תוכן היסטורי. בפרק הזה טענתי שלא כך הוא. שבועות הוא חג הזהות היהודית, והמחלוקות שהתעוררו בעניינו לאורך הדורות הן עדות לתמורות שחלו בתפיסת הזהות היהודית מתקופה לתקופה. הסוציולוג פיטר ברגר הגדיר פעם את המודרנה כמצב של משבר זהות קבוע. אצל היהודים, מצב זה אינו סימנה של המודרנה: זהו גורלנו מאז ומקדם.

**Maggid Books, 2017:**
On the face of it, Shavuot is a brief festival with few distinctive practices and, at least as far as the Torah is concerned, no specific historical content. This chapter has argued otherwise. Shavuot is the festival of Jewish identity, and the controversies to which it gave rise through the ages are evidence of how variously at different times that identity was conceived. The sociologist Peter Berger once defined modernity as a condition of permanent identity crisis. For Jews that is not the mark of modernity: it is our recurring, perennial fate.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 2
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 2](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Shavuot%3B%20The%20Greatest%20Gift,_Shavuot%20Today/r/2)

כי היהדות אינה רק מערכת של אמונות ומצוות. היא גם שדה של מתחים: בין האוניברסלי לפרטיקולרי, בין גלות לבית, בין כוהן לנביא, בין הלכה לאגדה, בין רציונליות למיסטיקה, בין מסורת למהפכה, בין השלמה למחאה, בין כותלי בית המדרש לדוכני כיכר השוק. גדולתה בכך שהיא מצליחה בדרך כלל לשמור על חיוניותו של המשחק בין קוטבי המתח. על ידי כך הנחילה לבניה את מתנות ההישרדות והיצירתיות שאין דומה להן בשום מסורת דתית אחרת במערב.

**Maggid Books, 2017:**
For Judaism is not just a set of beliefs and practices. It is also a field of tensions: between the universal and particular, exile and home, priest and prophet, halakha and Aggada, rationalism and mysticism, tradition and revolution, acceptance and protest, the walls of the house of study and the stalls of the marketplace. Its greatness is that, by and large, it has kept these tensions in play. That is what has given it gifts of survival and creativity unmatched by any other religious tradition in the West.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 3
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 3](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Shavuot%3B%20The%20Greatest%20Gift,_Shavuot%20Today/r/3)

מתחים אלה מכוננים את חג השבועות. אחד מהם הוא, כפי שראינו, המתח בין חוק לבין ארץ. היהדות היא דת־ארץ מובהקת – כל התורה, מאברהם עד מות משה, היא מסע אל הארץ הזאת – ושבועות הוא חגה המובהק של הארץ. יש יסודות חקלאיים גם בפסח ובסוכות, אבל שבועות הוא זמן קציר החיטים והבאת ביכורי האדמה אל המקדש, ועמם ההכרזה "אֲרַמִּי אֹבֵד אָבִי וַיֵּרֶד מִצְרַיְמָה... וַיּוֹצִאֵנוּ ה' מִמִּצְרַיִם... וַיְבִאֵנוּ אֶל הַמָּקוֹם הַזֶּה וַיִּתֶּן לָנוּ אֶת הָאָרֶץ הַזֹּאת אֶרֶץ זָבַת חָלָב וּדְבָשׁ".

**Maggid Books, 2017:**
Shavuot is defined by those tensions. One, as we saw, was that between law and land. Judaism is supremely a religion of the land – the whole of Torah from Abraham to the death of Moses is a journey toward it – and Shavuot was the supreme festival of the land. There were ­agricultural elements on Pesaĥ and Sukkot also, but Shavuot was the time of the grain harvest and of bringing first fruits to the Temple and declaring: “My father was a wandering Aramean…. And the Lord brought us out of Egypt…. He brought us to this place and gave us this land, a land flowing with milk and honey.”


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 4
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 4](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Shavuot%3B%20The%20Greatest%20Gift,_Shavuot%20Today/r/4)

אם פסח ציין את תחילת המסע ממצרים, וסוכות את ארבעים שנות המסע עצמו, הינה בשבועות נחוג סוף המסע: הכניסה לארץ. בחג הזה זכר העם לא את לחם העוני שאכלו אבותיו במצרים, ולא את המן, "לֶחֶם מִן הַשָּׁמָיִם", שאכלו במדבר, אלא את לחמה של ארץ הקודש העשוי מתבואת אדמתה.

**Maggid Books, 2017:**
If Pesaĥ commemorated the beginning of the journey from Egypt, and Sukkot the forty years of the journey, then – so this chapter has argued – Shavuot celebrated its culmination: the entry into the land itself. On it people recalled not “the bread of oppression our ancestors ate in Egypt,” nor the miraculous “bread from heaven” they ate in the desert, but bread made from the grain of the Holy Land itself.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 5
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 5](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Shavuot%3B%20The%20Greatest%20Gift,_Shavuot%20Today/r/5)

אומנם, כבר מתחילתו הוא היה גם חג מתן תורה, שיאו של מסע בן שבעה שבועות שהחל בפסח. אבל חוקים ומשפטים יש לכל עם, ורוב משך תקופת המקרא תפסו את עיקר תשומת הלב נושאים אחרים – מדיניים, צבאיים ותרבותיים. הנביאים טענו חזור וטעון שבלי נאמנות לה' ובלי צדק ורחמים כלפי הזולת אחריתו של ישראל תהיה מרה, אך מעטים מדי הקשיבו להם, וחידוש עבודת ה' בידי המלכים חזקיהו ויאשיהו היה מעט מדי ומאוחר מדי.

**Maggid Books, 2017:**
To be sure, it had also from the outset been the festival of the ­Giving of the Law, seen as the culmination of the seven-week journey that began with Pesaĥ. But every nation had laws, and for much of the biblical era, other issues, political, military and cultural, held center stage. The prophets tirelessly argued that without faithfulness to God and ­justice and compassion to their fellow humans, Israel would eventually suffer a momentous defeat, but all too few were listening, and the reforms of kings like Hezekiah and Josiah proved too little too late.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 6
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 6](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Shavuot%3B%20The%20Greatest%20Gift,_Shavuot%20Today/r/6)

רק הניסיון הנורא של גלות בבל גרם ליהודים להבין כי חוקי ישראל ומשפטיו אינם דומים לאלה של עמים אחרים – לא רק בשל תוכנם אלא גם בשל זהותו של נותנם ונסיבות נתינתם. הם ניתנו לא בהר הבית בירושלים אלא בהר סיני במדבר. החוק בא לפני הארץ. לפיכך, אף כי הם איבדו את הארץ, עדיין נותר להם החוק, התורה. ואף כי איבדו את הריבונות, נותרה להם הברית. חוקי ישראל אינם דומים לחוקיה של שום אומה אחרת, כי המחוקק אינו המלך או האספה המחוקקת אלא אלוהים בכבודו ובעצמו, הנצחי והאינסופי. כמוהו גם הם לא יאבדו ולא יתבטלו.

**Maggid Books, 2017:**
Only with the experience of the Babylonian exile did people come to see that the law of Israel was unlike that of any other nation – not just because of its content but because of who gave it, when and where. It was given not at Mount Zion in Jerusalem but at Mount Sinai in the desert. The law came before the land. Therefore, though they had lost the land, they still had the law. Though they had lost the country, they still had the covenant. The law of Israel was *not* like the law of every other nation – the decree of kings or the edict of a legislative assembly. It came from God Himself, the Infinite Eternal. Therefore it could never be lost or nullified.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 7
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 7](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Shavuot%3B%20The%20Greatest%20Gift,_Shavuot%20Today/r/7)

וכך החלה להיגלות מלוא משמעותו של שבועות. הנס האמיתי היה לא הארץ אלא התורה שקדמה לה. עזרא ונחמיה הבינו זאת אחרי גלות בבל, ורבן יוחנן בן זכאי – באמצע המרד הגדול נגד רומא. בלעדיהם, ספק רב אם היהודים והיהדות היו שורדים.

**Maggid Books, 2017:**
That was when the full significance of Shavuot began to come clear. The real miracle was not the land but the law that preceded the land. Ezra and Nehemiah understood this after the Babylonian exile, as did Rabban Yoĥanan ben Zakkai in the midst of the rebellion against Rome. Without them it is highly doubtful whether Jews or Judaism would have survived.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 8
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 8](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Shavuot%3B%20The%20Greatest%20Gift,_Shavuot%20Today/r/8)

ראינו שחג השבועות מגלם מתח נוסף: זה שבין ברית לחוזה; בין חברה למדינה; בין העמדת הפוליטיקה והשלטון במרכז לבין ההתמקדות במוסר, בחברה האזרחית ובחוטים האוגדים אותנו יחדיו כקהילה של אמונה וגורל משותפים. כאן נכנסים לסיפור רות ובעז, המלמדים אותנו על יכולתו של החסד להביס את הטרגדיה וליצור תקווה. שלא במקרה, מגילת רות נחתמת בהולדת דוד, שהפך את ירושלים לבירת ישראל. בכך, שבועות מחבר יחדיו את שני ההרים הממסגרים את הייעוד היהודי: הר סיני במדבר, מקום שם כרתו בני ישראל ברית עם ה', והר הבית בירושלים, שם עבדו את ה' בקורבנות ובשירה.

**Maggid Books, 2017:**
As we have seen, Shavuot embodies other tensions as well: between covenant and contract, society and state, and the question of whether Judaism is primarily about politics and power or about morality, civil society and the ties that bind us to one another in a community of fate and faith. It is about Ruth and Boaz and the power of *ĥesed* to defeat tragedy and create hope. Not accidentally also, the book of Ruth ends with the birth of David, who made Jerusalem the capital of Israel. Shavuot thus brings together the two mountains that frame Jewish destiny: Mount Sinai in the desert where the Israelites made their covenant with God and Mount Zion in Jerusalem where they worshiped Him in sacrifice and song.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 9
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 9](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Shavuot%3B%20The%20Greatest%20Gift,_Shavuot%20Today/r/9)

כמעט אלפיים שנה חי עם ישראל ברובו בגלות, ושוב, כמו בימי גלות בבל, התורה היא שקיימה אותו כעם וסיפקה לו את הוודאות שהוא ישוב יום אחד לארצו. שיבת ציון בימינו חידשה את שבועות שוב. תחילה כאשר קיבל, בתרבות הציונית ובפרט בהתיישבות העובדת, ממד של חג הארץ – ולאחר מכן כאשר נפוץ מנהג התיקון, הלימוד בליל שבועות, והתפשט בקרב יהודים מכל גוני הקשת הדתית. שבנו להיות עם הספר בארץ הספר, ואנו שומעים את אותו "קול גדול ולא יסף" שפילח את דממת המדבר ומוסיף עד היום להדהד לבלי חדול.

**Maggid Books, 2017:**
For the better part of two thousand years Jews lost their land, and once again – as it was for the exiles in Babylon – it was Torah that sustained the people as a people, giving them the assurance that one day they would return. So Shavuot has been reborn in our time – first among the early kibbutzim as a festival of the land, and more recently as the festival of the *tikkun*, the all-night study session that today embraces Jews of all shades of belief and practice, constituting them again as the people of the Book in the land of the Book, hearing again the *kol gadol velo yasaf*, the great sound of Sinai that pierced the desert silence once and continues to reverberate for all time.


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 10
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 10](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Shavuot%3B%20The%20Greatest%20Gift,_Shavuot%20Today/r/10)

הרואה את נהרות המתפללים הזורמים אל הכותל המערבי בליל שבועות לקראת עלות השחר בתום לילה שלם של לימוד תורה, וקוראים יחדיו קריאת שמע שעה שקרניים ראשונות של שמש צובעות אדום וזהב את שמי ירושלים, חוזה בנס של אמונה ושל כוח עמידה, ומבין מה עמוקה התודה שאנו חבים לה' אשר "נתן לנו תורת אמת וחיי עולם נטע בתוכנו".

**Maggid Books, 2017:**
To see the crowds converging on the Kotel from all parts of ­Jerusalem just before dawn, having studied all night and ready now to say *Shema Yisrael* together, as the first rays of the rising sun light the sky with red and gold, is to see one of the miracles of human faith and endurance, and to know how deeply we owe thanks to God who “gave us the Torah of truth, planting everlasting life in our midst.”


###### Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 11
[Ceremony and Celebration; Introduction to the Holidays, Shavuot; The Greatest Gift, Shavuot Today 11](https://torahapp.org/share/book/Ceremony%20and%20Celebration%3B%20Introduction%20to%20the%20Holidays/s/Shavuot%3B%20The%20Greatest%20Gift,_Shavuot%20Today/r/11)

כי אכן, אמת היא: התורה הייתה תמיד הגדולה במתנות שקיבלנו. היא חוקת חירותנו בריבונות האל, כתובּת נישואינו עם בורא עולם, עשויה אותיות של אש שחורה על אש לבנה, קושרת את אינסופיות האל עם סופיות האדם בקשר בל יינתק של חוק ואהבה. היא המגילה שהיהודים נשאו איתם באשר הלכו – והיא אשר נשאה אותם. זאת התורה: קולם של השמיים בהצטלצלוֹ בארץ, מילים המאירות את העולם.

**Maggid Books, 2017:**
For in truth this always was our greatest gift: the Torah, our constitution of liberty under the sovereignty of God, our marriage contract with Heaven itself, written in letters of black fire on white fire, joining the infinity of God and the finitude of humankind in an unbreakable bond of law and love, the scroll Jews carried wherever they went, and that carried them. This is the Torah: the voice of heaven as it is heard on earth, the word that lights the world.