## Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone

###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 1
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 1](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/1)

בלק
<strong>עם לבדד</strong/>

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
*Balak* 
**A People That Dwells Alone**


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 2
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 2](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/2)

אנחנו נמצאים ברגע חריג בהיסטוריה היהודית, מסיבות טובות וגם טובות פחות. לראשונה זה ארבעת אלפים שנה אנחנו עצמאים וריבוניים בארץ ישראל ובו בזמן נהנים מחופש ושוויון בתפוצות. היו תקופות, תמיד קצרות מדי, שעם ישראל נהנה מאחת מן השתיים; אך מעולם לא משתיהן בעת ובעונה אחת. עד כאן החדשות הטובות.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
This is an extraordinary moment in Jewish history, for good and not-so-good reasons. For the first time in almost 4,000 years we have simultaneously sovereignty and independence in the Land and State of Israel, and freedom and equality in the Diaspora. There have been times – all too brief – when Jews had one or the other, but never before, both at the same time. That is the good news.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 3
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 3](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/3)

החדשות הטובות פחות הן שהאנטישמיות חזרה — בעת שזיכרון השואה עדיין חי. מדינת ישראל מבודדת בזירה המדינית. היא עדיין מוקפת אויבים. היא היחידה מ־193 המדינות חברות האו״ם שעצם זכות הקיום שלה נתונה לערעור ולאיום מתמיד.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
The less-good news, though, is that anti-Semitism has returned within living memory of the Holocaust. The State of Israel remains isolated in the international political arena. It is still surrounded by enemies. And it is the only nation among the 193 making up the United Nations whose very right to exist is constantly challenged and always under threat.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 4
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 4](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/4)

על הרקע הזה אך מתבקש הוא לבחון שוב את דבריו של הנביא האלילי בלעם בפרשת השבוע שלנו, שרבים ראו בהם לאורך הדורות תמצית קולעת של ההיסטוריה היהודית והייעוד היהודי —

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
Given all this, it seems the right time to re-examine words appearing in this *parasha*, uttered by the pagan prophet Balaam, that have come to seem to many, the most powerful summation of Jewish history and destiny:


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 5
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 5](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/5)

״כִּי מֵרֹאשׁ צֻרִים אֶרְאֶנּוּ וּמִגְּבָעוֹת אֲשׁוּרֶנּוּ. הֶן עָם לְבָדָד יִשְׁכֹּן וּבַגּוֹיִם לֹא יִתְחַשָּׁב״ (במדבר כג, ט).

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
From the peaks of rocks I see them, 
From the heights I gaze upon them. 
This is a people who dwell alone, 
Not reckoning themselves one of the nations. (Num. 23:9)


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 6
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 6](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/6)

שניים מבכירי הדיפלומטים הישראלים במאה הקודמת, יעקב הרצוג ונפתלי לאו־לביא, שניהם בני משפחות רבניות, ראו בפסוק זה גילום של מצבנו כעם לאחר השואה והקמת המדינה. יעקב הרצוג, בנו של הרב הראשי לשעבר יצחק אייזיק הלוי הרצוג ואחיו של נשיא המדינה לימים חיים הרצוג, היה מנכ״ל משרד ראש הממשלה מ־1965 עד מותו המוקדם ב־1972. נפתלי לביא, ניצול אושוויץ שהיה לקונסול הכללי של ישראל בניו יורק, זכה לראות את אחיו, ישראל מאיר לאו, מכהן כרב הראשי לישראל. אוסף מאמריו של הרצוג יצא לאור בכותרת **עם לבדד ישכון**. ספר זיכרונותיו של לאו־לביא נקרא באנגלית **נבואת בלעם** (ובהקדמה מצטט בנו עמיחי את הפסוק הזה); בעברית הוא קרוי על פי פסוק אחר בנבואות בלעם, **עם כלביא** (כמתבקש משם המחבר).¹

footnotes:
¹ יעקב הרצוג, עם לבדד ישכון, תל אביב: ספריית מעריב, 1975; נפתלי לאו־לביא, עם כלביא, תל אביב: ספריית מעריב, תשנ״ג.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
For two leading Israeli diplomats in the twentieth century – Yaacov Herzog and Naphtali Lau-Lavie – this verse epitomised their sense of Jewish peoplehood after the Holocaust and the establishment of the State of Israel. Herzog, son of a chief rabbi of Israel and brother of Chaim who became Israel’s president, was director-general of the prime minister’s office from 1965 to his death in 1972. Naphtali Lavie, a survivor of Auschwitz who became Israel’s consul-general in New York, lived to see his brother, Rabbi Yisrael Meir Lau, become Israel’s chief rabbi. Herzog’s collected essays were published under the title, drawn from Balaam’s words, *A People That Dwells Alone*. Lavie’s were entitled *Balaam’s Prophecy* – again a reference to this verse.¹ (London: Weidenfeld and Nicolson, 1975). Naphtali Lau-Lavie, *Balaam’s Prophecy* (Jerusalem: The Toby Press, 2015). In the introduction, Amichai Yehuda Lau-Lavie quotes this verse. In Hebrew, however, the work was entitled *Am KeLavi*, a reference to the later words of Balaam, “The people rise like a lion; they rouse themselves like a young lion” (Num. 23:24) – a play on the Hebrew name Lavie, meaning “lion.”

footnotes:
¹ Yaacov Herzog, A People That Dwells Alone


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 7
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 7](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/7)

בעיני שניהם, הפסוק מבטא את ייחודיותו של עם ישראל: את הבידוד שלו, ויחד איתו את הנחישות וקריאת התיגר על הסביבה. עם ישראל סבל מתגרת ידן של הגדולות במעצמות שידע העולם, אך המשיך לחיות אחרי שהן נעלמו.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
For both, the verse expressed the uniqueness of the Jewish people – its isolation on the one hand, its defiance and resilience on the other. Though it has faced opposition and persecution from some of the greatest superpowers the world has ever known, it has outlived them all.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 8
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 8](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/8)

ובכל זאת, לנוכח שובה של האנטישמיות, ראוי להתבונן בפירוש אחר על הפסוק, פירושו של הנצי״ב מווולוז׳ין (רבי נפתלי צבי יהודה ברלין, 1816–1893). הנצי״ב פירש כך: כל עם אחר, כשיצא לגלות ונטמע בתרבות השלטת, זכו בניו ליחס של התקבלות וכבוד. אך ליהודים קרה בגלות ההפך. כששמרו אמונים לתורתם ולאורח חייהם, הצליחו לחיות בשלום עם שכניהם הגויים. אך כשניסו להיטמע בהם — מצאו את עצמם שנואים ונרדפים.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
Given, though, the return of anti-Semitism, it is worth reflecting on one particular interpretation of the verse, given by the dean of Volozhyn Yeshiva, Rabbi Naftali Zvi Yehudah Berlin (Netziv, Russia, 1816–1893). Netziv interpreted the verse as follows: For every other nation, when its people went into exile and assimilated into the dominant culture, they found acceptance and respect. With Jews, the opposite was the case. In exile, when they remained true to their faith and way of life, they found themselves able to live at peace with their gentile neighbours. When they tried to assimilate, they found themselves despised and reviled.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 9
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 9](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/9)

הנצי״ב קורא אפוא את הפסוק כך: ״**עם**ישראל, כשהוא **לבדד** ואינו מתערב עמהם, **ישכון** במנוחה ובכבוד;... **ובגוים**, כאשר הוא רוצה להיות מעורב עמם, **לא יתחשב**: אינו נחשב בעינם להתחשב כלל לאדם״.²

footnotes:
² העמק דבר, במדבר כג, ט.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
The sentence, says Netziv, should therefore be read thus: “If it is a people content to be alone, faithful to its distinctive identity, then it will be able to dwell in peace. But if Jews seek to be like the nations, the nations will not consider them worthy of respect.”² on Num. 23:9.

footnotes:
² Haamek Davar


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 10
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 10](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/10)

פירוש זה הולם היטב את זמנו ומקומו, רוסיה ברבע האחרון של המאה התשע־עשרה. יהודים רבים התבוללו אז, וחלקם התנצרו, אך האנטישמיות לא נעלמה אלא החריפה, וב־1881 התפרצה בגל פוגרומים רצחני שהשתולל ביותר ממאה עיירות. מאימת האנטישמיות הגוברת ברחו מרוסיה למערב בין שלושה לחמישה מיליוני יהודים.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
This is a highly significant statement, given the time and place in which it was made, namely Russia in the last quarter of the nineteenth century. At that time, many Russian Jews had assimilated, some converting to Christianity. But anti-Semitism did not diminish. It grew, exploding into violence in the pogroms that happened in more than a hundred towns in 1881. These were followed by the notorious anti-Semitic May Laws of 1882. Realising that they were in danger if they stayed, between three and five million Jews fled to the West.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 11
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 11](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/11)

סיפורו של ליאון פינסקר, שפעל באותה תקופה ממש, מגלם שינוי זה. פינסקר היה רופא יהודי שהאמין שהתפשטות ההשכלה וההומניזם תשים קץ לאנטישמיות. אך המאורעות הקשים הפכו את לבבו, ובעקבות הפוגרומים כתב את **אוטואמנציפציה**, חיבור שהוא ממבשרי הציונות החילונית. דבריו שם דומים להפליא לדברי הנצי״ב: היהודים, הוא כותב, ״בבקשם להתבולל בעמים אחרים, סילקו עצמם כמעט בזדון־לב מלאומיותם הם. אבל בשום מקום לא עלה הדבר בידם, להיות דומים בעיני שכניהם לשאר ילידי הארץ״.³ הם ניסו להיות כמו כולם אך הדבר רק בודד אותם עוד.

footnotes:
³ י״ל פינסקר, אבטואימנציפציא, מגרמנית: אחד העם. הפסקה נמצאת סמוך לתחילת הספר; הטקסט הועתק מאתר פרויקט בן־יהודה.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
It was at this time that Leon Pinsker, a Jewish physician who had believed that the spread of humanism and enlightenment would put an end to anti-Semitism, experienced a major change of heart and wrote one of the early texts of secular Zionism, *Auto-Emancipation* (1882). In words strikingly similar to those of Netziv, he said, “In seeking to fuse with other peoples, [Jews] deliberately renounced to some extent their own nationality. Yet nowhere did they succeed in obtaining from their fellow citizens recognition as natives of equal status.” They tried to be like everyone else, but this only left them more isolated.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 12
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 12](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/12)

דבר דומה קרה גם במערב אירופה. הנאורות והאמנציפציה לא חיסלו את האיבה כלפי היהודים, אלא רק גרמו לה לעבור מוטציה: משנאת־יהודים דתית, לאנטישמיות הגזענית. היטיב לתאר זאת בנימין זאב הרצל ב**מדינת היהודים** (1896):

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
Something similar happened in Western Europe also. Far from ending hostility to Jews, enlightenment and emancipation merely caused it to mutate, from religious Judaeophobia to racial anti-Semitism. No one spoke of this more poignantly than Theodor Herzl in *The Jewish State* (1896):


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 13
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 13](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/13)

בתום לבבנו ניסינו להתערב בגויים שכנינו בכל מקומות מושבותינו ולהיות כמוהם, לבלי השאר בידינו מכל אשר לנו רק אמונת אבותינו בלבד; אך דחו אותנו בשתי ידיים. לשוא נעמול תמיד להיות אזרחים נאמנים, ולפעמים גם יתר על המידה; לשווא נקריב חלבנו ודמנו ככל יתר עם הארץ, לשווא נתאמץ להרים קרן ארצות מושבותינו בחוכמות ובמדעים ולהרבות כבוד עושרן במסחר וקניין. בארצות מולדתנו, שבהן אנו יושבים זה מאות בשנים, נחשבנו לזרים... הנה כי כן נעמול לשווא להיות אזרחים נאמנים, כהוגנוטים אשר נאלצו לנוד ולנוע. לו רק הרפו ממני... אבל אדמֶה כי לא ירפו ממני.⁴

footnotes:
⁴ בנימין זאב הרצל, מדינת היהודים, מגרמנית: מיכל ברקוביץ, ורשה: אחיאסף, 1922, פתח הדבר. הטקסט הועתק בתיקוני כתיב מאתר פרויקט בן־יהודה.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
We have honestly endeavoured everywhere to merge ourselves in the social life of surrounding communities and to preserve the faith of our fathers. We are not permitted to do so. In vain are we loyal patriots, our loyalty in some places running to extremes; in vain do we make the same sacrifices of life and property as our fellow citizens; in vain do we strive to increase the fame of our native land in science and art, or her wealth by trade and commerce. In countries where we have lived for centuries we are still cried down as strangers…. If we could only be left in peace…. But I think we shall not be left in peace.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 14
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 14](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/14)

ככל שאנו מצליחים יותר להידמות לאחרים, רומז הרצל, כך האחרים הללו אוהבים אותנו פחות. במתכוון או שלא במתכוון, קולות אלו משלהי המאה התשע־עשרה מהדהדים הרגשה שנוסחה לראשונה 2,600 שנים קודם לכן בידי הנביא יחזקאל, באומרו את דבר ה׳ אל אלה מגולי בבל שהתעתדו להתבולל שם: 
וְהָעֹלָה עַל רוּחֲכֶם הָיוֹ לֹא תִהְיֶה, אֲשֶׁר אַתֶּם אֹמְרִים ״נִהְיֶה כַגּוֹיִם כְּמִשְׁפְּחוֹת הָאֲרָצוֹת לְשָׁרֵת עֵץ וָאָבֶן״. (יחזקאל כ, לב)

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
The more we succeeded in being like everyone else, implied Herzl, the more we were disliked by everyone else. Consciously or otherwise, these nineteenth-century voices were echoing a sentiment first articulated twenty-six centuries ago by the prophet Ezekiel, speaking in the name of God to the would-be assimilationists among the Jewish exiles in Babylon: “You say, ‘We want to be like the nations, like the peoples of the world, who serve wood and stone.’ But what you have in mind will never happen” (Ezek. 20:32).


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 15
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 15](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/15)

האנטישמיות היא מן התופעות המורכבות ביותר בהיסטוריה של השנאה, ואיני מתכוון לפתור את התסבוכת בשיחה קצרה זו. אומַר רק שהתכנסות־השקפות זו בין הנצי״ב, מגדולי הרבנים של זמנו, לבין שני הציונים החילונים הדגולים, פינסקר והרצל, שנבדלו ממנו בהשקפותיהם כמעט בכל נושא אחר, יש בה כדי להעמידנו על אמת על־זמנית: **התבוללות איננה תרופה לאנטישמיות. אם אנשים אינם אוהבים אותך בגלל מה שאתה, הם לא יאהבו אותך יותר כשתעמיד פנים שאתה מה שאינך**.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
Anti-Semitism is one of the most complex phenomena in the history of hate, and it is not my intention here to simplify it. But there is something of lasting significance in this convergence of views between Netziv, one of the greatest rabbinic scholars of his day, and the two great secular Zionists, Pinsker and Herzl, though they differed on so much else. Assimilation is no cure for anti-Semitism. If people do not like you for what you are, they will not like you more for pretending to be what you are not.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 16
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 16](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/16)

היהודים אינם יכולים לרפא את האנטישמיות. רק האנטישמים יוכלו לרפא את עצמם — יחד עם החברה שהם שייכים לה. וכל זאת משום שהיהודים אינם הסיבה לאנטישמיות. הם המושאים שלה, אך מושא לשנאה וסיבה לשנאה הם שני דברים שונים. הסיבה לאנטישמיות היא מחלה שפשתה בעומק החברה שהיא מופיעה בה. היא מתפרצת כשחברה חשה שהדברים אינם כתיקונם, ושתהום מבלבלת רובצת בין מצב הדברים המציאותי למצבם הרצוי. במצב כזה יש שתי אפשרויות. אפשר לשאול ״איפה טעינו״ ולנסות לתקן, ואפשר לשאול ״מי עשה לנו את זה״ ולחפש שעיר לעזאזל.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
Jews cannot cure anti-Semitism. Only anti-Semites can do that, together with the society to which they belong. The reason is that Jews are not the *cause* of anti-Semitism. They are the objects of it, but that is something different. The cause of anti-Semitism is a profound malaise in the cultures in which it appears. It happens whenever a society feels that something is badly amiss, when there is a profound cognitive dissonance between the way things are and the way people think they ought to be. People are then faced with two possibilities. They can either ask, “What did we do wrong?” and start to put it right, or they can ask, “Who did this to us?” and search for a scapegoat.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 17
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 17](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/17)

דור אחר דור היו היהודים שעיר לעזאזל, לכפר על עוונות שלא נגעו להם כלל — החל במגפות דֶבר ואישומים בהרעלת בארות בימי הביניים, דרך סכסוכים פנימיים בנצרות, עבור בתבוסתה של גרמניה במלחמת העולם הראשונה, וכלה בנחשלותן של מדינות מוסלמיות רבות כיום. האנטישמיות היא מחלה, והיא לא תתרפא בידי יהודים. האנטישמיות היא רוע, ומי שמשלים איתה כשבכוחו למחות הוא משתף פעולה עם הרוע.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
In century after century Jews have been made the scapegoat for events that had nothing to do with them, from medieval plagues to poisoned wells, to inner tensions in Christianity, to Germany’s defeat in the First World War, to the underachievement of many Muslim states today. Anti-Semitism is a sickness, and it cannot be cured by Jews. It is also evil, and those who tolerate it when they could have protested are accomplices to evil.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 18
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 18](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/18)

אין לנו סיבה להתנצל על התעקשותנו להיות שונים. אמונת ישראל החלה כמחאה נגד האימפריות — בבל בספר בראשית ומצרים בספר שמות. אלו היו האימפריות הראשונות, והן השיגו חופש למעטים במחיר שעבודם של ההמונים.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
We have nothing to apologise for in our insistence on being different. Judaism began as a protest against empires, symbolised by Babel in Genesis and ancient Egypt in Exodus. These were the first great empires, and they achieved the freedom of the few at the cost of the enslavement of the many.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 19
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 19](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/19)

היהודים היו תמיד מטרד לאימפריות, כי הם עמדו על כבודו של היחיד וחירותו. האנטישמיות היא פרפור גסיסתן של תרבויות שוקעות — או אות האזהרה הראשון מפני טוטליטריות חדשה. ה׳ ציווה על אבותינו להיות שונים, לא מפני שהיו טובים מאחרים — ״לֹא בְצִדְקָתְךָ ה׳ אֱ־לֹהֶיךָ נֹתֵן לְךָ אֶת הָאָרֶץ הַטּוֹבָה הַזֹּאת לְרִשְׁתָּהּ״ (דברים ט, ו) — אלא כי **דרך היותנו שונים אנו מלמדים את העולם על כבודו של השוני**. האימפריות שואפות לכפות אחידות על עולם רבגוני. היהודים יודעים שאחד אלוהינו שבשמיים ובארץ — אך את השמיים ואת הארץ הוא ברא בריבוי גוונים ופנים.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
Jews have always been the irritant of empires because of our insistence on the dignity of the individual and his or her liberty. Anti-Semitism is either the last gasp of a declining culture or the first warning sign of a new totalitarianism. God commanded our ancestors to be different, not because they were better than others – “It is not because of your righteousness that the Lord your God is giving you this good land” (Deut. 9:6) – but because by being different we teach the world the dignity of difference. Empires seek to impose unity on a plural world. Jews know that unity exists in heaven; God creates diversity on earth.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 20
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 20](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/20)

יש שוני יסודי אחד בין האנטישמיות היום לאנטישמיות במופעיה הקודמים. היום יש לנו מדינה. איננו צריכים עוד לפחד שנגלה מה שגילו היהודים אחרי ועידת אוויאן ב־1938. אומות העולם סגרו אז את שעריהן בפני היהודים. בכל כדור הארץ, הבינו היהודים, אין ולו רגב אדמה אחד שהם יכולים לקרוא לו בית; בית כפי שהגדירו המשורר רוברט פרוסט (בנוסח העברי של נתן יונתן), ״הבית הוא מקום שאם אתה חייב לשוב אליו תמיד פתוחה בו דלת לקראתך״.⁵ היום יש לנו בית — וכל מתקפה נגד יהודים ונגד ישראל כיום רק מחזקת את היהודים ואת ישראל. כי אכן, האנטישמיות אינה רק רוע אלא גם הרס עצמי. השנאה הורסת את השונא. שום טוב לא צמח לשונאינו שבכל דור ודור, ולשׂונאים בכלל, כשעשו את זולתם שעיר לעזאזל.

footnotes:
⁵ Robert Frost, ״The Death of the Hired Man״; נתן יונתן שיבץ משפט זה מהשיר, בתרגומו, בשירו ״צלילי קסטה רחוקים״.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
There is one fundamental difference between anti-Semitism today and its precursors in the past. Today we have a State of Israel. We need no longer fear what Jews discovered after the Evian Conference in 1938, when the nations of the world closed their doors and Jews knew that they had not one square inch on earth they could call home in the Robert Frost sense, namely the place where “when you have to go there, they have to let you in.”³ Today we have a home – and every assault on Jews and Israel today only serves to make Jews and Israel stronger. That is why anti-Semitism is not only evil but also self-destructive. Hate destroys the hater. Nothing has ever been gained by making Jews, or anyone else, the scapegoat for your sins.

footnotes:
³ Robert Frost, “The Death of the Hired Man,” https://www.poetryfoundation.org/poems/44261/the-death-of-the-hired-man.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 21
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 21](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/21)

אין בכך כדי לגרוע מן ההכרח להצטרף בעוז למאבק באנטישמיות ובכל שנאה דתית וגזעית אחרת. אך הבה ננצור עימנו את דבריו של הנצי״ב. אל לנו לוותר על נבדלותנו. היא העושה אותנו למה שאנו. אין כל סתירה בינה לבין חזונם האוניברסלי של הנביאים. להפך — וזהו הרעיון משנה־החיים של השבוע הזה: בייחודיות שלנו טמונה האוניברסליות שלנו. רק מתוך זהותנו הייחודית אנחנו יכולים לתרום לאנושות את תרומתנו הייחודית.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
None of this is to diminish the seriousness with which we must join with others to fight anti-Semitism and every other religious or racial hate. But let the words of Netziv stay with us. We should never abandon our distinctiveness. It is what makes us who we are. Nor is there any contradiction between this and the universalism of the prophets. To the contrary – and this is the life-changing idea: In our uniqueness lies our universality. By being what only we are, we contribute to humanity what only we can give.


###### Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 22
[Judaism's Life Changing Ideas; A Weekly Reading of the Jewish Bible, Balak; A People That Dwells Alone 22](https://torahapp.org/share/book/Judaism%27s%20Life%20Changing%20Ideas%3B%20A%20Weekly%20Reading%20of%20the%20Jewish%20Bible/s/Balak%3B%20A%20People%20That%20Dwells%20Alone/r/22)

**רעיון משנה־חיים 40:**
בייחודיות שלנו טמונה האוניברסליות שלנו. רק מתוך זהותנו הייחודית אנחנו יכולים לתרום לאנושות את תרומתנו הייחודית.

**The Rabbi Sacks Legacy, OU Press and Maggid Books, 2020:**
**Life-Changing Idea 40** 
*In our uniqueness lies our universality. By being what only we are, we contribute to humanity what only we can give.*