## Maaseh Nissim on Pesach Haggadah, Magid, We Were Slaves in Egypt

###### Maaseh Nissim on Pesach Haggadah, Magid, We Were Slaves in Egypt 2:1
[Maaseh Nissim on Pesach Haggadah, Magid, We Were Slaves in Egypt 2:1](https://torahapp.org/share/book/Maaseh%20Nissim%20on%20Pesach%20Haggadah/s/Magid,_We%20Were%20Slaves%20in%20Egypt/r/2:1)

**עבדים היינו.** הספיקות שבפיסקא הזאת שצריכים השקפה והתעוררות קצתם עמד עליהם בעל מעשה ה'. א) היאך תהיה תשובה זו נאותה אל השאלות ששאל ומה גם שבש"ס משמע שתשובה זו היא כוללת לכל מה שישאל התינוק. ב) שהתחיל בעבדים וסיים במשועבדים. ג) למה הזכיר שהיה ביד חזקה. מה טובה היא לנו במה שהיה ביד חזקה. ד) מנין לו שאילו לא הוציאנו היה גם בני בנינו משועבדים הלא תחת אפשרות יש שנצא אנחנו אף אם לא היו יצאו אבותינו. ה) למה אמר לפרעה ולא אמר סתם במצרים. ובהתרת הספק הראשון נאמר כי לאשר שתשובה זו נאמר עיקרה לנשים ולקטנים שאינן בהשג יד להשיגם טעמי המצות. ומה גם שרוב ענייני המצות הם עלומי הטעם אף מהמשיגים ולא ידע אנוש ערכם. לכן בחר המגיד בתירץ זה שכתבה התורה שהוא תירץ כולל על כל המצות שאנחנו מחויבים לקיים מצותיו יתברך וחוקיו אף שהן עלומי הטעם כי כדאי היא היציאה שנקבל גזירותיו וחוקיו אף שהן עלומי טעם דהא בהיותינו עבדים לפרעה בודאי שהיינו מקיימים מצות פרעה וגזרותיו אף שלא היינו יודעים טעמי הדרים כגזרת מלך על עבדיו. ולזה אמר המגיד (לפרעה במצרים ויוציאנו ה' אלהינו משם ולקח אותנו שנהיה עבדים למלך מלכי המלכים הקב"ה ודאי כדאי היא היציאה שנקבל גזרת ממ"ה אף שהן עלומי הטעם כדרך שקבלנו על עצמנו גזרת מלך הדיוט. והזכיר שהיה (ביד חזקה ובזרוע נטויה) להיות כי זה הוא הטובה הגדולה שבגדולות שאין למעלה הימנה כי בודאי הרבה ריוח והצלה לפניו להוציאנו מבלתי הראותו היד החזקה וגבורותיו לעיני העמים כגון שיתן בלבם לשחרר אותנו מדעתם רק שעשה זה למענינו לטוב לנו לחיותינו כהיום הזה כמבואר בכתוב בפ' ואתחנן והוא בהיות כי הכל גלוי לפניו וידע שעתידין אנחנו לחטוא בהרבה פעמים עד שכמעט היה ראוי לכלותינו. ולא היה יכול משה לבקש רחמים רק מחמת חילול כבודו ית' בין העמים כמו שאמר בכל תפלותיו למה יאמרו מצרים. וזהו מחמת שהיה ביד חזקה ונגלה לעין כל שהוא ית' המוציא ואנחנו בניו. משא"כ אלו לא היה ביד חזקה לא היה נגלה שהוא יתב' המוציא ושאנחנו בני אל חי. ולא היה חילול כבוד ולא היה לו שום טענה נגד מדת הדין. וכיון שלהיציאה מהגלות אין אנחנו ראויים לה שום פעם ואף ממצרים לא יצאנו רק משום זכות אבות כענין שאמר וזכרתי את בריתי אברהם וכו' או מצד ברית אבות וכ"ז כבר תמה אחר שקיים הבטחתו שהבטיח להוציא אותנו אחר ת' שנה וגם זכות אבות כבר תמה והיה גלוי לפניו שעתידין אנחנו לומר טוב לנו עבוד מצרים ואז כאשר היינו שבין אחר היציאה מדעתנו למצרים איזה ענין וסיבה היה לנו שנצא ודאי שהיינו ח"ו מוחלטין. ולזה סיים (במשועבדים היינו לפרעה במצרים) כי בתחלה לא היה עלינו רק שם עבדים כי עבד הוא שם הנופל על עבד שהוא לזמן ובתחלה לא היינו רק בחינה זו כיון שאחר ת' שנה היינו מחוייבין לצאת מחמת קיום הבטחתו. אבל כשהיינו שבין למצרים ודאי שהיינו מוחלטין ח"ו כי לא היה לו ית' פ"פ נגד המקטריגים. משא"כ כשהוא ביד חזקה אף שזכות אבות וברית אבות תמה כבודו ית' לא תמה וכשאנחנו בגלות אין חילול לכבוד גדול מזה מחמת שנגלה לכל העמים שנקנינו לעבדים לו יתברך ואפילו הדיוט כשנתקלקל הדבר שעשה בתחבולות רבות נתחלל כבודו מכ"ש ממ"ה ויש לו פתחון פה נגד המקטריגים לומר כמפורש בכל תנ"ך ובזה מובטחין אנחנו בבירור שיחדש ימינו ונחיה בצילו ית' ולזה סיים (ואפילו כלנו חכמים וכו' כלנו יודיעם את התורה מצוה עלינו לספר וכו') פי' שאם לא היה בענין הסיפור רק לספר מה שהיה והסיפור למי שיודע הדבר הוא למותר וכמעט קץ בשמיעתו. וגם אין בזה צורך כ"כ כי מה דהוה הוה רק עיקר חיוב הסיפור לדרוש על כל פרט ופרט היאך נתכוין הקב"ה ברוב רחמיו וחסדיו בכל פרט לטובתינו עד עולם ואילו לא היה עושה הטובות הללו שמספר למיעוט ערכנו ורוב חטאינו לא היינו כדאי אפילו להיות קיימים לפניו והיה צופה ומביט בכל טובה שעשה שהיה בטובה ההיא טובה לנו ולזרענו עד עולם. ולזה נתייסד בהלל הגדול לומר על כל טוב שחושב כי לעולם חסדו לומר שאין לחשוב כי הטובה לא היה רק לדור ההוא רק כח הטוב והחסד ההוא הוא קיים לעולם ולעולמי עולמים ויותר מה שנעיין במעשה הטוב שעשה נכיר בטובה היאך הטובה ההיא ג"כ טוב לנו בכדי לחיותינו כהיום הזה. ולזה מסיים (שכל המרבה לספר ביציאת מצרים הרי זה משובח). ולזה מביא מעשה וכו'.

**Rabbi Mark Greenspan:**
**Background**
 This passage is both an introduction to the Seder and an answer to the “Four Questions” which we have just asked. It presents the basic theme of the Seder succinctly and directly: “We were slaves to Pharaoh in Egypt but the Lord our God took us out with a mighty hand and an outstretched arm.” But commentators have been troubled by the fact that we never directly answer the four questions that we just asked. Rabbi Lorberbaum explores the connection between the four questions and this passage. He also explores the nature of the redemption. God did not simply take us out but He did so with “a mighty hand.” This act created an intimate connection between God and Israel that would have implications for generations to come.
**We were slaves to Pharaoh in Egypt.** How is this statement an appropriate answer to all the questions that were just raised in the Mah Nishtana? 
 Even someone completely familiar with the Torah knows that the reason for many of the commandments is hidden from us and difficult for us to comprehend. The Haggadah is written for the common person (“for women and children”) who has even less knowledge of Torah. The Haggadah, therefore, begins with a more general statement applied not only to Passover but to all the commandments. We observe the commandments because God is our sovereign and we must accept His decrees whether or not we fully comprehend all of them.
Why do we make a point of saying that, “We were slave to Pharaoh in Egypt”? It should have been enough to say, “We were slaves in Egypt” What does the mention of Pharaoh add to this statement?
 The opening statement of the Haggadah begins we were slaves to Pharaoh in order to contrast our obedience to Pharaoh with our obedience to God. When we were Pharaoh’s slaves we obeyed his will whether or not we understood his purpose; how much more so should we now keep God’s will. The passage says that God took us out “with a mighty hand.” What does this expression add our understanding of this passage? 
 The Haggadah states that God not only took us out of Egypt, but that He did so with “a mighty hand.” It emphasizes the greatness and the graciousness of God’s acts. There were many ways through which God could have liberated the children of Israel from Egypt that would have made His presence less apparent. For instance, God could have caused everyone in Egypt to have a change of heart and to free the Israelites. By showing “His hand,” so to speak, God tied His own reputation to that of the children of Israel in the eyes of the world so that when Israel would later sin, God couldn't simply write the nation of Israel off as a failed experiment. That is why Moses says to God, “What will the nations say…?” Moses understood that anything that happened to Israel would now reflect on God as well. By redeeming Israel with “a mighty hand” God’s destiny was now tied to that of the Jewish people. In other words, if God punished Israel, Israel’s failure would be God’s own failure, much as a parent often feels like a failure when his child misbehaves or acts in an improper fashion. 
 This line of reasoning applies specifically to the people of Israel after the Exodus from Egypt. After all, God had promised the people that he would take them out of Egypt since the time of Abraham. This was a right and not merely a privilege since it was tied to their covenant with God or possibly Zechut Avot, the worthy merit of the forefathers. But once they were in the wilderness and God had fulfilled his promise to the forefathers He was no longer obligated to stop them and help them when they threatened to return to Egypt. Why did He do so? Not because of some past obligation but because He had made a full and complete commitment to the Israelites to redeem them with an outstretched arm, that is, publicly. Are the terms “enslaved” and “subjugated” really the same? Avadim Hayyinu begins “we were slaves to Pharaoh in Egypt…” but it ends with “…both we and our children and our children’s children would be subjugated to Pharaoh.” Why does the author assume that if God had not taken us out of Egypt we would still be subjugated to Pharaoh? Isn't it possible that we would have been freed through some other means? 
 The word Eved only applies to someone who is an indentured servant; that is, someone who is a slave for a limited amount of time. God had told Abraham that his children would be slaves for four hundred years. So while they were in Egypt, they were slaves in this sense of the word. God had promised to redeem the people of Israel after four hundred years, so their liberation was guaranteed. When the Israelites threatened to return to Egypt when they were in the wilderness God had already fulfilled his promise. He could have freely allowed this to happen and they could easily have become subjugated eternally. Similarly, since we were redeemed with an outstretched arm, we now were assured of redemption. Even though Zechut Avot, our forefather’s merit had a time limit, God’s glory has no time limit. Not to redeem Israel would still have been a desecration of God’s name. 
 This idea of Zechut Avot is a central concept in Rabbinic thought. The idea is that we receive God’s blessing not because we are worthy of it but because of the inherent worthiness of our ancestors. We invoke the worth of our ancestors often on the High Holy Days; we ask God to forgive us not because we are worthy of forgiveness but because of the extraordinary deeds of our ancestors who came before us. 
 Similarly, the idea of desecrating God’s name is also a basic concept in rabbinic literature. Our actions can sanctify or desecrate God’s presence in the world. What we do reflects on God’s reputation. So God’s glory is dependent on us. This passage in the Haggadah concludes, then, that even if we were all wise, proficient, and knowledgeable we would still be obligated to tell the story of the Exodus. The point here is not simply telling the story (after all, “what was, was”) but understanding the profound nature of God’s loving kindness and graciousness. God performed His gracious acts despite our being unworthy and His acts have shaped our existence in ways that we do not even understand. We tell the story of the Exodus to understand the nature of God’s continuing presence in our lives. 
 This is the basic theme of the Great Hallel passage that we recite later in the Seder. “Praise the Lord who is God, His loving kindness is eternal.” God’s gracious acts continue to influence our lives forever and were not just part of the generation for which God performed these acts. 
 Because this is so, “One who increases the telling of the Exodus from Egypt is praise worthy.”