## Maaseh Nissim on Pesach Haggadah, Magid, In the Beginning Our Fathers Were Idol Worshipers

###### Maaseh Nissim on Pesach Haggadah, Magid, In the Beginning Our Fathers Were Idol Worshipers 1:1
[Maaseh Nissim on Pesach Haggadah, Magid, In the Beginning Our Fathers Were Idol Worshipers 1:1](https://torahapp.org/share/book/Maaseh%20Nissim%20on%20Pesach%20Haggadah/s/Magid,_In%20the%20Beginning%20Our%20Fathers%20Were%20Idol%20Worshipers/r/1:1)

**מתחלה עובדי אלילים היו אבותינו.** הספיקות שבפיסקא הזאת מבוארים לכל רואה. א) למה חייבו חז"ל להתחיל בגנות זה ומה ענין זה לנס הסיפור. ב) למה לו להביא ראיה מקרא דיהושע הא מפורש בתורה שעד אברהם עבדו ע"א. ג) שאינו מביא ראיה שעכשיו קרבנו המקום לעבודתו מקרא זה. ד) קרא דיהושע אין לו פירוש כלל כי למה לו לספר להם כל זה. והיותר תימה כי אחר שהשיבו ישראל את אלהי אבותינו נעבוד וגם אמרו חלילה לנו לעזוב את ה' וגו' כי המעלה וגו' חזר ואמר יהושע להם לא תוכלו לעבוד את ה' כאלו הסיתם ח"ו לשוב מאחרי ה'. וגם מה שסיפר להם מתחלה כל המאורעות הרעים שאירעו להם ואח"כ אמר להם בחרו לכם את מי תעבדון מורה ג"כ כאלו הסיתם לשוב מאחרי ה'. והנראה בהתרת אלו הספיקות. שהמגיד רצה ליישב למען לא יתפלא לב האדם על שאנו מספרין טובת הבורא על שהוציאנו ממצרים. ואולי יאמר האדם הלא טוב טוב שלא היה גולה את יעקב ובניו. ומה גם שיפלא על מה עשה ה' ככה להוריד יעקב ובניו לגזור גלות עליהם על שלא קדם להם חטא. וכבר עמדו ע"ז המפורשים. וליישב זה נראה כי להיות שהקב"ה רצה ליתן שלשה מתנות טובות לישראל התורה וא"י וכו' וחייבה חכמת האלהים אשר לא תשיגהו כל רעיון כי א"א להשיג שלימות כזה אם לא ע"י יסורין כמאמרם ז"ל ג' מתנות טובות נתן הקב"ה וכולן ע"י יסורין וכו'. וקצת נראה ליתן טעם כי א"א להשיג כזה עד שנהיה נקיים מכל סוג וזוהמא והוצרך להתיך מאתנו זוהמא שיש בנו מהאבות שעבדו ע"א כי א"א לבוא למעלה גדולה מי שקיפה של שרצים תלויין אחריו ועינינו רואות כי אפי' חטא קל של השבטים הוצרך להתיכו ע"י עשרה הרוגי מלכות וכן חטא של אדם הראשון. לכן הוצרך ג"כ להתיך מאתנו כל סוג וזוהמא ע"י הגלות מצרים ששם הכניסנו בכור הברזל כדי לצאת ממנו בכסף מזוקק כדי שנוכל לקבל הטובות ההן. ונראה כי זה הפי' מה שאמר אברהם במה אדע כי אירשנה שהדבר תמוה שאברהם אבינו ראש המאמינים יאמר כדברים האלה. וגם קשה התשובה שהשיב לו הקב"ה קחה לי עגלה משולשת דהיינו שהראה לו שיעבוד מלכיות כי מה יהיה שיעבוד מלכות יותר ראוי באמונה מירושת א"י ומהראוי להראות אותות כעין אות הפיכת מטה לנחש. לכן נראה כי שאלת אברהם היה אחר שאמר לו הקב"ה בשורת ירושת הארץ ואברהם היה משיג שזה בלתי אפשרי בלא הזדככות ע"י יסורין כמו שאמרו ג' מתנות טובות נתן וכולם ע"י יסורין וידוע כי מלת ידע יש לפרש ג"כ על יסורין כענין ויודע באנשי סוכות כמו שפי' רש"י בכמה דוכתי וזה היה שאלת אברהם במה אדע דהיינו במה אתייסר כי אירשנה והראה לו שיעבוד מלכיות. וזה היה ג"כ מאמר יהושע אל העם ראו כמה גדולה קדושת א"י הלא תראו כי כמה זיקוק וזיכוך צריך למעלת ארץ ישראל מחמת שאבותיכם עבדו ע"א וצריכין משום זה להתכת הזוהמא ולכן הרבית זרעו של אברהם קודם לידת יצחק כדי להתיך הזוהמא ממנו ואח"כ (ואתן לו את יצחק) כדי שיצא יצחק מטפה נקיה ועם כל זה נשאר קצת זוהמא (ואתן ליצחק את יעקב ואת עשו) כדי שעשו ישאב את כל הזוהמא ולזה (ואתן לעשו את הר שעיר לרשת אותו) שהוא מקום טומאה ומצא מין את מינו (ויעקב ובניו ירדו מצרימה) כדי לזקקם ככסף מזוקק קודם שינתן להם מעלת א"י. ולכן סיים שיבחרו להם את מעלת א"י שצריך זיקוק אחר זיקוק וא"א לסבול שום רע בתוכה ובטבעה פולטת כל רע ממנה או שתבחרו הנהגת אבותיכם לדבר בטומאה ובעה"ז. וכאשר אמרו ישראל שיעבדו את אלהי אמת למען אשר עשה כל הטובות האל אמר להם שבבחינה זו שתרצו לעבוד את ה' כי אלהים קדושים הוא אל קנא והעובד מחמת הטובות שנעשה והיה כי ירעב וקצף וקילל באלהיו וכשחזרו אמרו שרוצים לעבוד את ה' וקיבלו עליהם לעבוד אפילו בעשותו משפט. כרת ברית עמהם. וזהו מאמר המגיד ג"כ שמספר שהגלות מצרים גופיה היא טובה גדולה לנו שע"י השגנו השלשה מתנות טובות בהיות כי מתחלה עובדי ע"א היו אבותינו והוצרכנו להתכת זוהמא לקבל המתנות וכמו שאמר יהושע לעם וכמו שפירשנו וא"כ גלות מצרים ג"כ מהסיפור הטובות וחסדו הבורא עלינו.

**Rabbi Mark Greenspan:**
**Background**
There are several beginnings in the Haggadah. Initially we say, “This is the bread of affliction…” After the four questions, we begin the telling with the words, “We were slaves to Pharaoh in Egypt…” And now we begin the telling of the Exodus once again by mentioning our prior history as idol worshippers. There are many ways to tell a story besides “once upon a time.”
“At first our ancestors worshipped idols.....” This seems like a strange way to begin the story of the Exodus. Rabbi Lorberbaum tries to show why the Maggid would choose to begin the Exodus story in this way. The Talmud gives us two pieces of instruction about how to tell the story of the Exodus. First it tells us that the story must begin “with disgrace’ and end ‘with exaltation.’ And second, it discusses the proper beginning to the story. According to Samuel, the story is one of political liberation, “We were slaves to Pharaoh in Egypt…” And according to Rav, it is a story of our spiritual enlightenment, “At first our ancestors worshipped idols…” Both beginnings reflect the disgrace that is part of our origins but one is political in nature and the other spiritual. Rabbi Lorberbaum integrates both approaches into the telling of the story of the Exodus by suggesting that there is yet another reason for beginning with idolatry.
**Originally our ancestors worshipped idol.** Why do we begin the telling with the fact that our ancestors were worshippers of idols? How is this related to the story of the Exodus? If the story of the Exodus began with Jacob’s descent into Egypt, we would be left with the impression that God unfairly allowed the children of Israel to be enslaved and oppressed in Egypt. The Haggadah, therefore, goes back to an earlier generation to explain the necessity of Israel’s exile in Egypt. The Children of Israel were refined and purified through their presence in the land of Egypt. The suffering in Egypt was cathartic and necessary to remove the impurity of slavery that Israel still carried from earlier generations. What’s more, the Talmud teaches us that we only receive our most precious gifts from God through suffering (Yisurin). In Berachot 5a, we are taught that God gave Israel three gifts -- Torah, the land of Israel and the world to come -- but we become worthy of them through suffering.
Abraham already understood this. That is why when Abraham asked for a sign that he would inherit the land of Israel, he was told that first the people would have to be subjugated for four hundred years (see chapter 15:8-18). There are verses that explicitly recall Abraham’s background in the Torah. Why does the Maggid choose the verse from Joshua as a proof text? The verse from Joshua explains the process by which the Jewish people would be purged of the impurity of idolatry. Abraham would first give birth to Ishmael who would carry this impurity so that Isaac would be born free of the impurity. Isaac would then give birth to Esau and Jacob so that one could carry away another measure of the impurity (to Mount Seir) while Jacob would be born with even less of the mark of idolatry. Finally Jacob and his family, still not purged of the dross of idolatry, would go down to Egypt where they would be purged of the final idolatry in their soul. Egypt is referred to in the bible as a kur barzel, “an iron furnace.” Silver is placed in a furnace to remove the dross just as Israel was placed in the furnace of Egypt to remove the impurity from its soul. The initial statement is that our ancestors worshipped idols but the Holy One drew us closer to him to serve him. Yet the proof text would appear to support the first half of this statement and not the second half of the statement. Why does the Haggadah choose this proof text, which does not make the point of the statement?
Israel’s descent into Egypt was not only a necessary step in the process of its redemption but a sign of God’s love. Suffering is not necessarily a bad thing; it can serve a redemptive purpose. By choosing this verse, then, the Haggadah was illustrating God’s intense love for Israel. God was willing to allow us to suffer so that we would become worthy of the Torah, the land of Israel and the world to come. Chapter 24 of Joshua is a strange chapter. Joshua appears to be giving the people of Israel a choice about whether or not they will worship God. He almost appears to incite them to abandon their belief by reminding them of their idolatrous origins. Despite this the people embrace God and promise to faithfully serve Him. What is the point of this chapter?
This chapter is not inciting the Israelites, but explaining to them God’s loving-kindness. He shows the people why it is necessary for them to undergo such a painful process of suffering in order to take possession of the land of Israel, and he warns them against abandoning God. God does not simply give the people this covenant. He offers it to them, but it is up to the nation to embrace it. And that is what Joshua is doing in this chapter. Joshua renews the covenant so that it is not merely a gift but something that they have earned.