## The Sabbath Epistle, Introduction

###### The Sabbath Epistle, Introduction 1
[The Sabbath Epistle, Introduction 1](https://torahapp.org/share/book/The%20Sabbath%20Epistle/s/Introduction/r/1)

אין מחלוקת בין משכילי חקות השמים כי שתים עגולות גדולות הנה.³ הן הן המסבות העליונות שמוצק האחת [כל אחת?] מוצק הארץ.⁴ והן מתחברות בשתים נקודות,⁵ ומשם מתפרדות עד נטות האחת לימין גם לשמאל כפי שתי חמישיות ששית הגלגל.⁶

footnotes:
³ הן קו המישור וקו המזלות. סדר הגלגלים הוא: ״ידוע כי שבעה מעונות למאורות והחמשה כוכבי לכת, והמעון השמיני גלגל המזלות ששם צבא הגדול, והתשיעי גלגל העליון ההולך ממזרח למערב״ (פירוש תהלים ח ד, לפי גרסת אוריאל סימון, שני פירושי רבי אברהם אבן עזרא לתרי עשר, עמ׳ 169-170, הערה 23).
⁴ ״מוצק גלגל המזלות הוא מוצק הארץ בעצמו, לא יוסיף ולא יגרע״ (העיבור, סוד בעיבור, דף י עמ׳ ב).
⁵ ״גלגל המזלות מתחבר עם הגלגל העליון בשנים מקומות, ושניהם יקראו ׳נקודת ההשתות׳״ (פירוש עמוס ה ח). בספר השם כתב: ״יתכן להיות ׳שמים׳ רמז לשתי נקודות מחברות השנים הגלגלים הגבוהים והם הנקראים ׳ראש התלי׳ ו׳זנבו׳״ (חלק א, סימן ד, עמ׳ 420).
⁶ כלומר, עשרים וארבעה מעלות: ״ארבעה ועשרים מעלות נוטה גלגל המזלות מגלגל המישור״ (פירוש דניאל ח ט). בספר העולם הביא חילוקי דעות: ״חכמי הודו אמרו שהוא [קשת נטיית השמש] כ״ד מעלות שלמות. ובטלמיוס אמר שהוא יותר מכ״ג מעלות ויותר מן מ״ה חלקים ופחות מן נ״א חלקים. והנה בטלמיוס לא יכול לדעת האמת. ואברכז אמר שהוא י״א חלקים משמנים ושלש בכל הגלגל, והנה הוא כ״ג נ״א. וחכמי ישמעאל דקדקו יותר מכולם והסכימה דעתם כי קשת הנטיה היא כ״ג ל״ה. חוץ מן יחיי בן אבו מנצור ואברהם אל זרקל שדקדקו יותר מכולם ואמרו כי הוא כ״ג ל״ג״ (עמ׳ 9).

**The Sabbath epistle of Ibn Ezra, KTAV Publishing House, 2009:**
There is no disagreement among astronomers that there are two great circles (the celestial equator and the ecliptic).¹⁰ These are the outer circles, of which one is concentric with the earth.¹¹ They intersect at two points (the equinoctial points), and from there they diverge, one (the ecliptic) bending south and also north approximately two fifths of one sixth of the sphere.¹²

footnotes:
¹⁰ In the geocentric system of Ibn Ezra there are seven spheres that encompass the earth, each containing a planet; an eighth sphere, the “zodiacal sphere,” containing the zodiac and the fixed stars; and a ninth sphere, the “diurnal sphere,” which rotates all of the lower spheres from east to west in 24 hours. The ecliptic is a path through the zodiac and it is the projection of the sun’s path on the zodiacal sphere. The celestial equator is the projection of the earth’s equator on the diurnal sphere and lies midway between the celestial poles.
¹¹ The diurnal sphere has as its center the center of the earth. The ecliptic is the projection of the sun’s path upon the zodiacal sphere, and, although the zodiacal sphere is concentric with the earth, however the sun’s sphere is eccentric with its center some distance from the earth’s center. (It seems to me that there is a scribe’s error here, and the text should read “the center of the earth is the center for each,” referring to both the zodiacal sphere and the diurnal sphere.)
¹² 2⁄5 ׳ 1⁄6 ׳ 360÷ = 24÷. This angle, called the “obliquity of the ecliptic,” is defined as the angle between the plane of the ecliptic and the plane of the equator. The modern value for the obliquity of the ecliptic is approximately 23÷26ʹ.


###### The Sabbath Epistle, Introduction 2
[The Sabbath Epistle, Introduction 2](https://torahapp.org/share/book/The%20Sabbath%20Epistle/s/Introduction/r/2)

והנה התנועה האחת, שהיא כוללת כל תנועות הגלגלים, היא המזרחית.⁷ שהשנים עשר מזלות⁸ עולים בעשרים וארבע שעות, וקרוב מזה המספר יעלו גם שבעת המשרתים.⁹ והתנועה השנית היא המערבית.¹⁰ גם היא כוללת כל תנועות הגלגלים, כי סדני גלגלי המשרתים נמשלים אל סדני גלגל המזלות. והשמש לבדה שומרת קו המזלות, לא תטה ימין ושמאל.¹¹ והיא תקיף כל המזלות בשלוש מאות ושישים וחמשה ימים וחמש שעות וחלקי שעה, והיא שנת החמה. והיא השנה באמת, כי הימים ישובו פעם שנית כאשר היו בשנה הראשונה. על כן נקראת ״שנה״.

footnotes:
⁷ תנועה זו סיבתה היא תנועת הגלגל העליון: ״בעבור שראינו בכל יום גלגל המזלות וגלגלי השבעה כוכבים הולכים ממזרח אל המערב הפך תנועתם, ידענו שיש כדמות גלגל עליון על כולם, שהכל יתנועעו בתנועתו״ (הטעמים, נוסח ב, עמ׳ 2).
⁸ ״שמות המזלות טלה, שור, תאומים, סרטן, אריה, בתולה, מאזנים, עקרב, קשת, גדי, דלי, דגים״ (ראשית חכמה, שער א, עמ׳ 6).
⁹ ״גלגל העליון שהוא מוליך כל הגלגלים הפך תנועתו ממזרח למערב בעשרים וארבע שעות״ (פירוש שמות כ יד, עמ׳ קלט). שבעה המשרתים (כוכבי לכת) הם: ״שבתאי, צדק, מאדים, חמה, נגה, כוכב, לבנה״ (ראשית חכמה, שער א, עמ׳ 7).
¹⁰ ״מהלך שניהם [השמש והירח] בראיות גמורות הוא ממערב למזרח, הפך התנועה העליונה״ (פירוש שמות יב ב, עמ׳ ע).
¹¹ ״אין לשמש מרחב, ולא כן לכל המשרתים״ (הטעמים, נוסח ב, עמ׳ 17).

**The Sabbath epistle of Ibn Ezra, KTAV Publishing House, 2009:**
One revolution, which includes all the spheres, is from east to west. The twelve zodiacal constellations¹³ complete a revolution in twenty-four hours,¹⁴ and the seven planets¹⁵ also finish their revolutions in approximately the same amount of time. The second revolution is from west to east. It also includes all of the spheres, for the poles of the spheres of the planets are similar to the poles of the zodiacal sphere.¹⁶ Only the sun maintains the path of the ecliptic, not deviating south nor north. It traverses the complete zodiac in 365 days, five hours, and fractions of an hour. This is a solar year and the true year, for the days return a second time to what they were in the preceding year. For this reason a year is called “*shana*” (repetition).

footnotes:
¹³ The order of the zodiacal constellations and zodiacal signs is: Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpio, Sagittarius, Capricorn, Aquarius, and Pisces.
¹⁴ This is known as a “sidereal day,” which is the interval between two successive passes of the vernal equinox point over the meridian. A sidereal day is slightly less (by about four minutes) than a “solar day,” the interval of time between two successive passes of the sun across the meridian. Apparently Ibn Ezra used sidereal time rather than solar time.
¹⁵ The seven planets known at that time are: Moon, Mercury, Venus, Sun, Mars, Jupiter, and Saturn.
¹⁶ All of the lower eight spheres that contain the planets and the fixed stars rotate at various rates around the earth from west to east.


###### The Sabbath Epistle, Introduction 3
[The Sabbath Epistle, Introduction 3](https://torahapp.org/share/book/The%20Sabbath%20Epistle/s/Introduction/r/3)

ובעבור נטות השמש לצפון ולדרום, התחלקה השנה לארבע תקופות, שהן ״קור וחום וקיץ וחרף״ (בראשית ח כב). כי ימי הזרע הם חצי השנה, בהיות השמש במזלות הדרומיים, וימי הקציר בהיותה בצפוניים.¹² והחל מימי הקור. ותחלת זאת התקופה בהיות השמש בסוף נטותה לדרום, אז יחלו הימים להאריך ויחלו הלילות להתקצר, ואלה ימי התקופה קרים ולחים. ובהיות השמש בנקודת המחברת אז ישתוה היום והלילה בכל הארץ. וימי זאת התקופה חמים ולחים. ומתחלתה יחלו הימים להאריך, כי השמש נוטה לפאת צפון, וסוף התקופה בסוף נטותה לצפון. ומשם תחל התקופה האחרת. והשמש יורדת מפאת צפון, אז יחלו הימים להתקצר והלילות להאריך. ואלה הימים, שהם ימי הקיץ, חמים ויבשים. ובהיות השמש בנקודת המחברת השנית, אז ישתוה היום עם הלילה, ויחלו שיתקצרו הימים ויאריכו הלילות. וימי זאת התקופה קרים ויבשים.¹³ ובעבור היות תקופות הקיץ והחרף יבשות, אמר הכתוב ״בקיץ ובחרף יהיה״ (זכריה יד ח).¹⁴ כי באלה הזמנים יחסרו הנהרות, חוץ מיאור מצרים, כי הוא יוצא ממעינות הרי הלבנה בפאת דרום.¹⁵

footnotes:
¹² לשון הפסוק ״עד כל ימי הארץ זרע וקציר וקר וחם וקיץ וחרף ויום ולילה לא ישבתו״, ופירש שם ראב״ע: ״זרע וקציר — חלק השנה לשנים, ואחר כך לארבעה. קור כנגד החום, וקיץ כנגד החורף. והם כנגד ארבע תקופות בשנה״. אולם חז״ל דרשו את הפסוק על שש תקופות: ״רבן שמעון בן גמליאל משום רבי מאיר אומר, וכן היה רבי שמעון בן מנסיא אומר כדבריו, חצי תשרי מרחשון וחצי כסליו זרע, חצי כסליו טבת וחצי שבט חורף, חצי שבט אדר וחצי ניסן קור, חצי ניסן אייר וחצי סיון קציר, חצי סיון תמוז וחצי אב קיץ, חצי אב אלול וחצי תשרי חום״ (בבא מציעא קו ב).
¹³ ״קור — רביעית השנה, ותחלתה בהיות השמש במזל גדי, כי מאז יחלו הימים להאריך. וחם — בזמן עלות השמש בפאת צפון. וחרף — הרביעית הנשארה, והחל מעלות השמש לדרום, בעבור כי לדרום בני הגלגל הגדול. והוא סוד״ (שיטה אחרת לבראשית ח כב, עמ׳ קפג).
¹⁴ לשון הכתוב ״והיה ביום ההוא יצאו מים חיים מירושלם, חצים אל הים הקדמוני וחצים אל הים האחרון, בקיץ ובחרף יהיה״. רבי דוד קמחי (רד״ק) פירש על אתר: ״כתב החכם רבי אברהם אבן עזרא זכרונו לברכה כי זכר ׳קיץ וחורף׳ לפי שהם תקופות יבשות, כי ימי הקיץ הם חמים ויבשים, וימי החורף קרים, ובאלה הימים יחסרו הנהרות״.
¹⁵ ״אמר אחד מגדולי דורו ׳פישון׳ הוא יאור מצרים. ולא זה הדרך. כי הנה גיחון גם פרת וחדקל הם נודעים, ושלשתם באים ממזרח למערב. ולא כן יאור מצרים, כי הוא יוצא ממעין שהוא בהר הנקרא ׳הר הלבנה׳. והוא לפאת נגב מהקו השוה, שהוא תחלת הישוב לפאת צפון. על כן יגברו מימי יאור מצרים בתמוז, ולא כן השלשה הנהרים הנזכרים. והנה מקום זה הנהר לא ידענוהו״ (שיטה אחרת לבראשית ב יא, עמ׳ קסז). ובפירושו הרגיל לבראשית ב יא כתב: ״יאור מצרים יוצא מהר הלבנה, רחוק מקו השוה בצד נגב. והראיה, גדולה בקיץ״.

**The Sabbath epistle of Ibn Ezra, KTAV Publishing House, 2009:**
Since the sun inclines north and south, the year is divided into four seasons, namely “winter and spring and summer and autumn” (Genesis 8:22). For “planting” is the half year when the sun is in the southern signs (autumn and winter), and “reaping” is when the sun is in the northern signs (spring and summer).¹⁷ The verse began with the winter days. This season commences when the sun is at its southern extremity (winter solstice). Then the days begin to lengthen and the nights to shorten. This season has cold and wet days. When the sun reaches the point of intersection (vernal equinox), then day and night are equal throughout the earth. This season (spring) has hot and wet days. From its commencement the days begin to be longer than the nights, for the sun bends towards the north. This season ends when the sun reaches its northern extremity (summer solstice). Then the next season (summer) begins. The sun recedes from the north and the days begin to shorten and the nights to lengthen. These days, which are the days of summer, are hot and dry. When the sun reaches the second point of intersection (autumnal equinox) the day and night are of equal length. From then on the days begin to be shorter than the nights, which grow longer. This season (autumn) has cold and dry days. Since the summer and autumn seasons are dry, Scripture states “this will be in summer and in autumn” (Zachariah 14:8).¹⁸ For at those times the rivers diminish, except for the Nile which originates from springs in the Mountains of the Moon to the south.¹⁹

footnotes:
¹⁷ The verse reads: “Forever, all the days of the earth, planting and reaping, and winter and spring and summer and autumn, and day and night, shall not cease” (Genesis 8:22). Ibn Ezra understands that four of these terms refer to the four seasons, while “planting and reaping” is an alternative division of the year into two halves, when the sun is in the southern signs and when it is in the northern signs. See Ibn Ezra’s commentary to that verse.
¹⁸ The verse reads: “It shall be on that day that fresh water will come forth from Jerusalem, half flowing to the eastern sea and half to the western sea, this will be in summer and in autumn.”
¹⁹ The Mountains of the Moon are a mountain range in central Africa. They were believed to be the source of the White Nile.


###### The Sabbath Epistle, Introduction 4
[The Sabbath Epistle, Introduction 4](https://torahapp.org/share/book/The%20Sabbath%20Epistle/s/Introduction/r/4)

והנה תקופות השנה תלויות בשמש.¹⁶ גם ככה תקופות היום.¹⁷ והנה האמת כי אין כח במשרתים לשנות מעשיה, כי אם להוסיף או לגרוע בחום או בקור. כי מעשה השמש כמעשה כל,¹⁸ בעבור היותה הבריאה הגדולה.¹⁹ גם בעבור היותה קרובה אל הארץ.²⁰ גם היא מושלת ביום.²¹

footnotes:
¹⁶ רבי משה בן מימון (רמב״ם) סימן את ראש כל אחת מארבע תקופות השנה לפי המזל שהשמש תכנס בו: ״תקופת ניסן היא השעה והחלק שתכנס בו השמש בראש מזל טלה. ותקופת תמוז היות השמש בראש מזל סרטן. ותקופת תשרי היות השמש בראש מזל מאזנים. ותקופת טבת היות השמש בראש מזל גדי״ (משנה תורה, הלכות קידוש החודש. פרק ט הלכה ג).
¹⁷ ראה להלן ראש שער ג.
¹⁸ ״השמש לבדו יוליד הזמן, כי היום תלוי בשמש מעת זרחו עד בואו, והלילה הוא מעת בוא השמש עד זרחו, ייראו הכוכבים או הלבנה או לא ייראו. וכן זרע וקציר וקור וחום וקיץ וחורף על פי נטות השמש לפאת צפון או דרום. אף על פי שיש לירח בנהרות ובצמחים הלחים ובמוח מעשים נראים, וכימה לקשר וכסיל לפתח, אין מעשה כולם כנגד מעשיו, כי אם חלק מחלקים רבים״ (פירוש קהלת א ג). וכן כתב בספר המאורות: ״הנה מעשה השמש כמעשה כל, כי הוא המוליד קיץ וחורף וקור וחום ויום ולילה. ובהיותה בבית גבהותה שהוא מזל טלה, והטעם במזל שתחל בו להיותה קרובה מהיישוב, אז יציצו כל העצים וישמחו כל החיים ויתרפאו כל החולים. ובהיותה בתחלת דרום, שהוא מזל מאזנים, יבלו העלים וידאגו כל החיים וירבו כל תחלואים. ועוד דבר מנוסה וידוע כי רובי החולים יקל חליים מחצי הלילה עד חצי היום, בעבור השמש בחצי הגלגל העולה. והפך זה בהיותה ביורד״ (עמ׳ 42-43). בפירושו לתהלים יט ה כתב: ״טעם להזכיר השמש כי הוא גדול מכל גוף, והתנועות העליונות כולם קשורות בו, והוא מוליד הזמן השוה והשונה, והיום והלילה, והמתכות והצמחים וכל החיים תלויים בשמש״.
¹⁹ ״חכמי המדות מודים כי השמש היא הבריאה הגדולה״ (שיטה אחרת לבראשית א טז, עמ׳ קסב). ובפירושו לקהלת א ה כתב: ״בארו אנשי המדות והחשבון שכל הנבראים הנראים על עשרה חלקים, והשמש גדול מכולם ואין אחד כמוהו״.
²⁰ ״יש מחלוקת גדולה בין החכמים אם נוגה וכוכב־חמה למעלה מהשמש או למטה ממנה. והיה זה הספק בעבור שלא יוכל אדם לראותם בהיותם נחברים עם השמש. ועוד, בעבור היות גלגל המוצק שווה לכל אחד מהם. ולפי דעתי שדברי כולם אמת, כי פעם הם למטה ופעם הם למעלה. וזה צריך פירוש ארוך״ (הטעמים, נוסח ב, עמ׳ 9). ובספר המאורות כתב: ״כח שני המאורות גדול מכח הכוכבים בעבור היות השמש קרובה אל הארץ, כי .הוא בגלגל השני על דרך האמת, והיא גדולה מאוד״ (עמ׳ 42).
²¹ בשיטה אחרת לבראשית א טו (עמ׳ קסב) כתב: ״טעם ׳לממשלת היום׳ כי התבואה והדשאים תלוים בשמש, וככה הבדיל והנחושת, גם החיים גם הנולדים. ובלילה הלבנה מושלת. ואלה הדברים ידועים לחכמי הנסיון״.

**The Sabbath epistle of Ibn Ezra, KTAV Publishing House, 2009:**
So the annual seasons are dependent on the sun; similarly the daily seasons.²⁰ The truth is that the planets do not have the ability to affect the sun’s actions, only to add or diminish heat or cold. For the sun’s action is equivalent to the actions of all the others, since it is the largest created body,²¹ it is closest to the earth,²² and it rules over daytime.

footnotes:
²⁰ The day is divided into quarters just as the year is. See the beginning of Gate 3.
²¹ Scholars then believed that the sun was the largest created body in the universe.
²² There was discussion among medieval astronomers regarding the relative distances of the sun, Mercury, and Venus from the earth. Here Ibn Ezra accepts the view that, besides the moon, the sun is closer to earth than all other planets and stars.


###### The Sabbath Epistle, Introduction 5
[The Sabbath Epistle, Introduction 5](https://torahapp.org/share/book/The%20Sabbath%20Epistle/s/Introduction/r/5)

ובעבור היות השנה בנויה מחדשים, והחדש תלוי בלבנה שהוא המאור הקטן, על כן חלקתי זאת האגרת לשלשה שערים: הראשון בראשית שנת התורה, השני בראשית חדש התורה, השלישי בראשית יום התורה.

**The Sabbath epistle of Ibn Ezra, KTAV Publishing House, 2009:**
Since the year consists of months, and the month is dependent on the moon, the smaller luminary, therefore I divided this letter into three gates: the first concerns the beginning of the Torah’s year; the second, the beginning of the Torah’s month; and the third, the beginning of the Torah’s day.