Sforno on Numbers Chapter 18
Can copy this into an AI, or connect the whole library to your assistant. For deeper learning, you can directly use the original seforim, sites, and apps.
אַתָּה וּבָנֶיךָ וּבֵית אָבִיךָ אִתָּךְ תִּשְׂאוּ אֶת עֲוֺן הַמִּקְדָּש. שֶׁלֹּא יִקְרַב טָמֵא וְלֹא זָר לִפְנִים מִמְּחִצָּתוֹ, שֶׁזֶּה מוּטָל עַל כֻּלְּכֶם. וְאִם יִקְרַב מֵחֶסְרוֹן הִשְׁתַּדְּלוּתְכֶם, תִּשְׂאוּ אֶת עֲוֹנוֹ.
ואתה ובניך ובית אביך אתך תשאו את עון הקודש, you are responsible to prevent unauthorised people, i.e. ritually impure ones and non-priests from entering sanctified domains near the Tabernacle. This is a collective responsibility of all the priests. If unauthorized people nonetheless enter such domains due to inadequate surveillance you will be responsible for such a sin having occurred.
וְאַתָּה וּבָנֶיךָ אִתָּךְ תִּשְׂאוּ אֶת עֲוֺן כְּהֻנַּתְכֶם. עֲלֵיכֶם בִּלְבַד לִשְׁמֹר שֶׁלֹּא יִקְרַב זָר לַעֲבוֹדַת כְּהֻנָּה.
וִישָׁרְתוּךָ. בְּמַה שֶּהוּא מִשְׁמַרְתְּךָ וּמִשְׁמֶרֶת בָּנֶיךָ בִּלְבָד.
וישרתוך, seeing their service is meant exclusively to assist the priests in their tasks.
וְאַתָּה וּבָנֶיךָ אִתָּךְ לִפְנֵי אֹהֶל הָעֵדוּת. וְהַסֵּדֶר יִהְיֶה כָּךְ, שֶׁאַתָּה וּבָנֶיךָ תִּשְׁמְרוּ לִפְנֵי קֹדֶשׁ הַקֳּדָשִׁים שֶׁהוּא אֹהֶל לַאָרוֹן אֲשֶׁר בּוֹ לוּחוֹת הָעֵדוּת.
ואתה ובניך אתך לפני אהל מועד, whereas you and your sons will guard the Holy of Holies which forms the tent housing the Holy Ark containing the Tablets.
וְשָׁמְרוּ מִשְׁמַרְתְּךָ וּמִשְׁמֶרֶת כָּל הָאֹהֶל. וְהַלְוִיִּם יִשְׁמְרוּ מִשְׁמַרְתְּךָ שֶׁהוּא בֵּית קֹדֶשׁ הַקֳּדָשִׁים, וּמִשְׁמֶרֶת כָּל יֶתֶר הַמִּשְׁכָּן, וְזֶה חוּץ לְקַרְשֵׁי הַמִּשְׁכָּן.
ושמרו משמרתך ומשמרת האהל, the Levites are to guard the Holy of Holies (structure) which in itself is your domain; they are also to guard all the other sacred locations outside the Holy of Holies.
אַךְ אֶל כְּלֵי הַקֹּדֶשׁ. שֶׁהֵם בְּתוֹךְ הַמִּשְׁכָּן, שֶׁהֵם הַמְּנוֹרָה וְהַשֻּׁלְחָן וּמִזְבַּח הַזָּהָב.
אך אל כלי הקודש, the ones housed within the Tabernacle, comprising the Table, the Lampstand and the golden altar,
וְאֶל הַמִּזְבֵּחַ. הַחִיצוֹן שֶׁהוּא מִזְבַּח הָעוֹלָה, אַף עַל פִּי שֶׁהוּא חוּץ לַקְּרָשִׁים.
they must not approach, whereas the copper altar although it is outside the walls of the Tabernacle they must not approach either.
וְשָׁמְרוּ אֶת מִשְׁמֶרֶת אֹהֶל מוֹעֵד. לִפְנִים מִן הַקְּלָעִים, וְהוּא כָּל הֶחָצֵר.
ושמרו את משמרת אהל מועד, within the curtained off area of the courtyard.
וּשְׁמַרְתֶּם אֵת מִשְׁמֶרֶת הַקֹּדֶשׁ. וְאַתֶּם הַכֹּהֲנִים תִּשְׁמְרוּ אֶת מִשְׁמֶרֶת הַמִּשְׁכָּן לִפְנִים מִן הַקְּרָשִׁים.
לָכֶם מַתָּנָה נְתוּנִים לַה׳. שֶׁיִּתְחַיְּבוּ לַעֲבוֹד בְּמִצְוַתְכֶם בְּכָל הַצָּרִיךְ בְּאֹהֶל מוֹעֵד.
'לכם מתנה נתוני לה, they are bidden on your behalf to carry out all these duties in connection with the Tabernacle.
תִּשְׁמְרוּ אֶת כְּהֻנַּתְכֶם. שֶׁלֹּא יִקְרַב זָר לַעֲבוֹדַת כְּהֻנָּה, כְּמוֹ שֶׁקָּרָה בְּעֻזִּיָּהוּ (דברי הימים ב כו:טז).
תשמרו את כהונתכם. To ensure that a non-priest, such as King Uzziah, does not enter the domain reserved exclusively for the priests.
וַעֲבַדְתֶּם. וּכְמוֹ כֵן תִּשְׁמְרוּ שֶׁלֹּא יִקְרַב זָר בָּעֲבוֹדָה שֶׁתַּעֲבֹדוּ, וְזֶה יִצְטָרֵךְ כִּי אָמְנָם.
ועבדתם, priestly functions are to be carried out only by you the priests;
עֲבוֹדַת מַתָּנָה אֶתֵּן אֶת כְּהֻנַּתְכֶם. עֲבוֹדַת הַכְּהֻנָּה הַמּוּטֶלֶת עֲלֵיכֶם בִּלְבַד אֶתֵּן וְאָשִׂים אוֹתָהּ לְמַתְּנַת כָּבוֹד וּמַעֲלָה בְּעֵינֵי כָל אָדָם, וּבְכֵן יִתְאַוּוּ כֻלָּם אֵלֶיהָ, וּלְפִיכָךְ צָרִיךְ שֶׁתִּשְׁמְרוּ הֵיטֵב.
the very fact that this assignment is in the nature of a gift for you, עבודת מתנה, makes it likely that outsiders are jealous and want a share of this. This is why you have to be especially on guard (to prevent interlopers from being punished by death.)
וַאֲנִי הִנֵּה נָתַתִּי לְךָ. אַתָּה תִּשְׁמֹר מִשְׁמֶרֶת הַקֹּדֶשׁ כַּאֲשֶׁר צִוִּיתִיךָ, וַאֲנִי נוֹתֵן לְךָ מַתְּנוֹת כְּהֻנָּה הַכְּתוּבִים בְּזֹאת הַפָּרָשָׁה.
ואני הנה נתתי לך, as for Me, in compensation for the careful security measures which you will take to preserve the sacred nature of these locations, I will grant you as exclusive gifts the potions listed forthwith.
מִן הָאֵשׁ. שֶׁכֻּלּוֹ נִתַּן לְגָבוֹהַּ וְאֵין לַכֹּהֲנִים חֵלֶק בּוֹ אֶלָּא אַחַר הַקְטָרַת הָאֵישִׁים, דְּמִשֻּׁלְחַן גָּבוֹהַּ קָא זָכוּ, לְפִיכָךְ.
מן האש, for all of it was meant for burning on the altar, the priests having no share in it until after the parts which have to be burned up have been burned up. The reason is that the priests’ share is not really theirs, i.e. the sacrificial animal or parts of it does not belong to them, but it belongs to G’d and whatever they may eat, they eat as “guests at G’d’s table,” not in their own right, in Talmudic parlance משלחן גבוה הם אוכלים.
בְּקֹדֶשׁ הַקֳּדָשִׁים תֹּאכְלֶנּוּ. לִפְנִים מִן הַקְּלָעִים.
This is also why בקדש הקדשים תאכלו, you are to eat it within the consecrated grounds of the courtyard of the Tabernacle.
תְּרוּמַת מַתָּנָם. מַה שֶׁהַבְּעָלִים נוֹתְנִין לַכֹּהֲנִים מִן הַקֳּדָשִׁים הַקַּלִּים שֶׁיֵּשׁ לַבְּעָלִים חֵלֶק בָּהֶם.
תרומת מתנם, what the owners of the animals in question give to the priests from the קדשים קלים, the offerings with a relatively lower level of sanctity, i.e. offerings in which the owners themselves have a share.
כָּל תְּרוּמוֹת הַקֳּדָשִׁים. כְּגוֹן הַמּוּרָם מִלַּחְמֵי תּוֹדָה וּשְׁתֵּי הַלֶּחֶם וְהַחַלָּה.
כל תרומת הקדשים, such as that which is given to the priests of the thanksgiving breads, as well as the two loaves of newly harvested wheat presented on the Shavuot festival.כל תרומת הקדשים, such as that which is given to the priests of the thanksgiving breads, as well as the two loaves of newly harvested wheat presented on the Shavuot festival.
וְנֶחְשַׁב לָכֶם תְּרוּמַתְכֶם. לְהָנִיחַ בְּרָכָה אֶל בֵּיתְכֶם, אַף עַל פִּי שֶׁנִּמְדַּד. וְאָמְרוּ (ברכות): ״מָדַד וְאַחַר כָּךְ בֵּרַךְ, הֲרֵי זוֹ תְּפִלַּת שָׁוְא״. מִכָּל מָקוֹם תְּרוּמַת מַעֲשֵׂר תִּתֵּן בִּרְכַּת טוֹב בִּשְׁאָר הַמַּעֲשֵׂר שֶׁהוּא חֻלִּין בְּיַד הַלֵּוִי.
ונחשב לכם תרומתכם, to ensure that blessing will be present in your homes even though we are speaking about something which has been measured, something not ordinarily subject to blessings. Our sages had gone as far as saying that when someone prays for G’d’s blessing on things he had already counted, measured, or weighed, this is a futile prayer, i.e. he uttered the Lord’s name in vain. (Taanit 5) This תרומת מעשר, tithe of the tithe is exempt from such restrictions.